倒計時的數字是血紅色的。
它懸在視野右上角，像一顆不祥的第三隻眼，無論林默看向哪裡都無法擺脫。數字冷靜地跳動著，精確到秒，每秒都像一把小錘敲擊在神經上——71小時58分鐘43秒，42秒，41秒……
而比數字更可怕的，是聲音。
那是一種極其細微的、高頻的嗡鳴，不是通過耳朵聽到的，而是直接在大腦皮層上震蕩。它讓牙齒發酸，讓後頸汗毛倒豎，讓胃部產生下墜感。蘇瑾最先識別出它的本質：“這是存在性焦慮頻率……係統在向我們廣播‘即將不存在’的預感。”
“它能關掉嗎？”沈昭試圖用狙擊手的專注力屏蔽聲音，但失敗了。那嗡鳴無視所有心理防禦。
“恐怕不能。”陳一鳴的手指在空中劃出殘影，他的電子目鏡上瀑布般流過數據，“這是係統級的廣播協議，直接寫入我們的意識底層。除非我們脫離這個篩選批次——也就是死掉——否則會一直聽到它。”
情感之海恢複了色彩，但氣氛完全不同了。那些流動的情感現在都帶著一種……緊張感。喜悅的金色中摻雜了不安的灰色紋路，悲傷的藍色變得更加沉重，就連代表希望的情感光點，其閃爍頻率也開始與倒計時同步。
茜拉已經穩定成人形，她站在林默身邊，淡藍色的長裙無風自動。“重置協議是係統的終極手段。當某個篩選批次出現‘不可控變量’——通常是某個文明可能突破篩選框架時——係統不會冒險，而是直接清理整個批次，從零開始。”
“從零開始是什麼意思？”陸遠問，“把我們都變回原始人？”
“比那更徹底。”茜拉的聲音很輕，但每個字都像冰塊，“存在性歸零。你們會……從未存在過。不是死亡，是抹除。你們留下的一切痕跡、你們影響過的一切事物、甚至其他文明對你們的記憶，都會被修正為‘從未發生’。”
李慕雪臉色發白：“那地球……”
“也會被修正。如果地球文明是這個批次的一部分，那麼它會被回滾到篩選開始前的狀態，然後係統會重新啟動篩選程序——可能用稍微不同的參數。”
“但那些死在末世的人呢？”文靜的聲音在顫抖，“那些已經犧牲的人，他們會……”
“會真正消失。”茜拉垂下眼睛，“因為沒有‘死亡’這個事件了，連他們曾經活過的痕跡都不會留下。”
一片死寂。
隻有倒計時的秒針跳動聲，和那無處不在的、宣告終結的嗡鳴。
趙磐第一個打破沉默：“行動方案。”
他的聲音像磐石一樣穩。在71小時58分鐘的生命倒計時麵前，這個退役偵察兵表現出了驚人的冷靜——或者說，他將所有情緒都壓進了骨髓深處，隻留下執行任務的機器。
“我們需要阻止重置協議。”林默說，他強迫自己進入工程師的思維模式：問題定義、資源評估、方案設計、風險評估，“三個方向：第一，了解協議的具體執行機製。第二，找到終止或中斷協議的方法。第三，準備備用方案——如果阻止不了，至少保存一部分存在。”
“茜拉。”他轉向藍色人形，“你在係統內部七千周期，知道多少關於重置協議的信息？”
茜拉閉上眼睛，她的身體微微發光——正在查詢自己的記憶庫。幾秒鐘後，她睜開眼睛，眼神凝重。
【重置協議的正式名稱是‘批次淨化協議’，由係統的黑色核心獨立執行。黑色核心是整個係統的最終裁決層，獨立於紅、黃、藍三色核心。它平時處於靜默狀態，隻在兩種情況下激活：一是係統本身遭受存亡威脅，二是某個篩選批次出現係統性汙染。】
“係統性汙染是指什麼？”蘇瑾問。
【通常是指某個文明發展出了能夠‘感染’其他文明的技術或理念。比如一種能跨文明傳播的意識形態，一種能自我複製的非標準技術，或者……】她看向林默手背上的四色印記，【某種能夠融合係統核心權限的能力。】
陳一鳴吹了聲口哨：“所以我們是病毒，係統要格式化硬盤。”
“黑色核心在哪裡？”林默問得更實際。
【不知道。】茜拉搖頭，【黑色層是係統最深的秘密。連我們這些核心組件都沒有訪問權限。我隻知道，要執行重置，黑色核心需要啟動一個叫‘原點引擎’的東西。】
“原點引擎？”
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