來的三天，翡翠城在有序中透著緊張。街道上，居民們排隊登上大型運輸生物，前往地下庇護所。這些庇護所是末世初期建造的，深入地下數百米，有獨立的生態係統。孩子們被優先疏散，然後是老人、孕婦、技術人員。
地球的支援隊如期抵達，帶隊的是趙磐和沈昭。他們帶來了三艘滿載物資的運輸艇：靈能護盾發生器、武器、醫療設備、還有最重要的——與係統直接連接的通信陣列。
“曙光城進入二級戒備。”趙磐報告，“我們已經通知了所有外圍定居點，建議他們加強防禦。龍鋒那邊……他拒絕了聯合防禦的提議，但答應如果情況惡化，會考慮接收翡翠城難民。”
“典型龍鋒風格。”沈昭補充，“傲慢但實際。”
支援隊迅速投入工作。沈昭負責整合翡翠城的生物防禦與地球的靈能護盾，趙磐訓練翡翠城的守衛力量使用新武器，陳一鳴建立聯合指揮網絡，陸遠加固關鍵結構，李慕雪和蘇瑾繼續研究ET-449。
文靜大部分時間都在培育場外。她的幾何感知能“看到”ET-449內部的結構變化，那是一種不斷自我解構又重組的逆幾何。她記錄下每個細微的波動，嘗試預測它的行為模式。
第四天晚上，林默在臨時指揮中心值班。這裡由翡翠城的生物控製台和地球的電子設備混合而成，牆上同時顯示著生物能量圖和靈能波動圖。
手背的印記突然發熱。不是警報，是通訊請求。
林默集中精神，連接係統。
沒有進入虛擬空間，隻有聲音直接在他意識中響起，是係統平靜的聲音：“檢測到中央協議網絡的掃描脈衝。方向：獵戶座坐標。頻率：每24小時一次。強度：微弱。”
“它們在掃描我們？”
“掃描整個區域，尋找‘汙染’跡象。”係統說，“ET-449發送的報告可能引起了注意。掃描目前還隻是常規級別，但如果發現異常，強度會增加。”
“我們能隱藏嗎？”
“部分。”係統說，“我正在使用你們的意識特質作為掩護——中央網絡知道我的原始協議結構，但不知道我現在融合了人類特質。隻要不暴露明顯的協議偏差，它們可能將這裡誤判為‘自然進化變體’而非‘汙染’。”
“但如果ET-449被激活——”
“那會立即暴露。”係統說，“所以我需要你做一個決定，林默。關於ET-449的最終處置。”
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林默等待著。
“選項一：維持現狀，等待中央網絡回複。風險：如果回複是否定的，ET-449會立即激活，我們幾乎沒有反應時間。選項二：嘗試徹底解構ET-449，雖然困難，但如果成功，可以消除直接威脅。風險：解構過程可能觸發它的自毀協議，向中央網絡發送最終警報，暴露我們的位置和意圖。選項三：修改它的指令，讓它主動發送‘實驗區確認’的虛假報告，嘗試欺騙中央網絡。”
每個選項都有風險。林默思考著。
“你的建議呢？”他問係統。
“我不是引導者嗎？”係統的聲音裡有一絲極淡的幽默——它真的在進化，“引導者提供選擇，不代替決定。但我會說：選項三的成功概率最低，中央網絡有嚴格的驗證協議。選項一和選項二……需要你權衡。”
林默走出指揮中心，來到培育場外。文靜在那裡，坐在走廊的長椅上，閉著眼睛，但顯然在感知。
“它剛才有波動嗎？”林默問。
文靜點頭：“每23小時58分鐘一次輕微脈動，和係統說的掃描頻率接近。它在……響應掃描，像在打卡報到。”
“你覺得它在想什麼？”
文靜睜開眼睛，看向屏障內的銀色物質。“它沒有‘想’。它隻是在執行。但它的執行方式……有種悲傷的機械性。就像一台被設定為‘摧毀美麗’的機器，不斷摧毀，不知道為什麼，隻是執行。”
這個比喻讓林默心中一動。
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