年輕節點的觀測計劃代號“默觀”——取自“默默觀察”之意，也暗合了林默的姓名。計劃啟動後七十二小時，翡翠城控製室的大屏被劃分為十二個獨立視窗，每個都顯示著從不同角度獲取的節點數據。
節點本身在可見光譜下隻是一個微弱的光點，但在存在性傳感器中，它呈現為一個不斷脈動的淺藍色球體，表麵有細密的紋理流動，像包裹著緩慢旋轉星雲的水滴。它的移動速度確實很慢，每標準日前進的距離不足零點零零三光年，以這個速度，抵達翡翠城所在星係需要五年四個月。
但速度不是關鍵，演化才是。
“存在性場強度在過去七十二小時內增長了百分之零點四，”文靜指著數據流中的曲線，“增長模式不是線性的，有周期性波動。看這裡——”她放大一個時間段的細微震蕩，“這些波動與伊蘭花園的集體呼吸節奏有微弱但統計顯著的相關性，延遲約四十八小時。”
林默注視著相關性數據。延遲四十八小時——考慮到節點與伊蘭之間十二光年的距離，以及存在性信號的傳播速度並非無限，這個延遲時間大致符合某種“信號傳遞-響應”模型。
“它在回應伊蘭？”蘇瑾問。
“或者是伊蘭在影響它，”文靜謹慎地說，“相關性不代表因果關係。也可能是某個共同的外部因素在影響兩者。”
陳一鳴從通訊台抬起頭：“標記者觀測單元發來了他們的初步分析。他們認為節點的增長模式‘不符合標準饑餓節點演化模型’，具體異常點有三：第一，能量獲取效率隻有同類節點的百分之三十；第二，存在性結構複雜度增長速度是同類節點的二點七倍；第三，他們檢測到了‘非捕食性信息交換’的跡象。”
“非捕食性信息交換？”林默重複這個術語。
“意思是節點可能在不吸收的情況下，與其他存在進行某種形式的信息互動，”陳一鳴調出標記者提供的示意圖，“看這個模擬：節點的存在性場邊緣會周期性地向外發射微弱的‘探測波’，這些波接觸到星際塵埃、背景輻射、甚至遙遠的恒星存在性場後，會帶著微弱的信息返回。節點似乎在學習環境，而不僅僅是尋找食物。”
趙磐從安全監控站插話：“這種學習能力如果發展下去，會帶來什麼？一個會思考的捕食者？”
“或者一個不再純粹捕食的存在，”林默思考著，“如果它開始從信息獲取中滿足部分需求，對生物質或存在性的需求可能下降。”
文靜運行了一個快速演化模擬：“如果當前趨勢持續，節點在抵達翡翠城前可能會經曆三次‘認知躍遷’。第一次約在三個月後，那時它的信息處理能力將超過純粹的反射水平。第二次在十一個月後，可能出現基礎的學習和適應能力。第三次……無法預測，因為變量太多。”
蘇瑾從醫療數據庫調出類比案例：“這類似於地球生物從條件反射到學習行為的進化過程。但節點不是生物，它的‘進化’可能快得多，也可能走入完全不同的路徑。”
觀測進入第四天，節點做出了第一個明顯偏離預期的行為：它突然改變了方向。
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不是大幅轉向，隻是將航向偏轉了三點七度。這個微小的調整在星際尺度上幾乎可以忽略，但在精確的監測數據中清晰可見。更重要的是，轉向後的新航向不再直接指向翡翠城，而是指向了一個……空無一物的區域。
“目標重新計算，”趙磐重新運行軌道預測，“按照新航向，節點最接近翡翠城時距離將為零點八光年，比原軌跡遠零點三光年。它會在距離翡翠城零點八光年處擦過，然後繼續向深空移動。”
“它在避開我們？”陳一鳴疑惑。
文靜對比了轉向前後節點的存在性場數據：“轉向發生前十七分鐘，節點接收到了來自翡翠城方向的‘背景存在性信號’——不是我們主動發射的，是我們文明活動自然產生的存在性輻射，經過十二光年傳播後的微弱殘留。節點可能感知到了這些信號，然後做出了規避反應。”
“不是捕食者的行為，”蘇瑾指出，“捕食者應該被食物吸引，而不是避開。”
林默調出節點存在性場的頻譜分析。在轉向發生的精確時刻，節點內部出現了一次短暫的頻率重組——原本占主導的“吸收-同化”頻率短暫減弱，一組新的頻率湧現出來，持續時間隻有零點三秒，但足以引發方向調整。
那組新頻率的特征……林默感到一陣熟悉的波動。他調出之前記錄的數據進行比對。
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