蘇沐橙找了個大瓷盆，把梅乾菜倒進盆裡，舀入溫水沒過菜乾，梅乾菜像渴極了的海綿，立刻開始吸水膨脹，原本乾硬的菜梗慢慢舒展開來，顏色從深褐色變成了油亮的深綠色，香氣也越來越濃，連隔壁文具店的老板娘都探著頭問：“沐橙，你們今天做什麼好吃的？香到我這兒了！”蘇沐橙笑著應了一聲，用手撈起一把梅乾菜，指尖捏了捏，菜梗飽滿有彈性，沒有一點沙子——阿良在信裡說，他曬菜前會用清水淘洗五遍，比洗自己的臉還認真。“你看這梅乾菜多乾淨，根根都完整，比菜市場買的那些碎菜好多了。”她把梅乾菜擠了擠水，又加了些溫水繼續泡發，“阿良真是個實在人。”
古月把泡了二十分鐘的五花肉撈出來，放進不鏽鋼鍋裡，加了三片拍鬆的薑、兩段挽成結的蔥和一勺五年陳的花雕酒，然後往鍋裡加水，剛好沒過肉麵。“先把肉煮到七分熟，筷子能戳進皮裡但不爛，這樣容易定型，也能去血水。”他打開燃氣灶，藍色的火焰舔著鍋底，“煮的時候要撇掉浮沫，不然肉會有腥味，就像做人一樣，得把‘雜質’清乾淨才行。”水慢慢升溫，鍋底冒出細小的氣泡，隨著溫度升高，白色的浮沫漸漸浮上來，像一層薄雪，古月用長柄勺子輕輕撇掉，動作輕柔得像在照顧一個易碎的寶貝，連粘在鍋邊的小浮沫都沒放過。
趁煮肉的功夫，古月把泡好的梅乾菜撈出來，用紗布包著擠乾水分，放在案板上切成兩厘米長的小段，菜香隨著刀刃的起落不斷飄出來。他往炒鍋裡倒了少許菜籽油，油熱後放進五顆老冰糖，小火慢慢熬，冰糖從透明的顆粒變成融化的糖漿，顏色從淺黃漸漸變成琥珀色，還沒等冒煙，古月立刻把梅乾菜倒進去，“滋啦”一聲，糖漿裹住菜乾，他快速翻炒起來。“炒梅乾菜要炒出香味，火候不能大，不然糖會糊，菜就發苦。”他手腕翻動，鐵鏟在鍋裡發出“哐哐”的輕響，梅乾菜在鍋裡不斷翻滾，很快就裹上了均勻的糖色，他又加了一勺生抽提鮮、半勺老抽上色和少許細鹽調味，再撒了幾顆拍碎的蒜粒，香味瞬間濃得化不開。
五花肉煮到七分熟後，古月用筷子戳了戳肉皮，確認能輕鬆戳透，就把它撈出來，放在濾網上瀝乾水分。他找了塊乾淨的廚房巾，仔細擦乾肉表麵的水珠，連皮縫裡的水都沒放過——這是防止炸肉時油星飛濺的關鍵。然後他用刷子在肉皮上均勻抹了一層老抽，再撒上少許細鹽，用手輕輕揉搓幾下，讓鹽和老抽滲進皮裡。“抹老抽是為了炸的時候顏色更漂亮，像琥珀一樣亮，撒鹽能讓皮更入味，蒸的時候不容易散。”他往炒鍋裡倒了半鍋菜籽油，等油溫升到六成熱——用筷子戳進去能冒細小的泡，就把肉皮朝下放進鍋裡，“滋啦”一聲，油星子瞬間飛濺起來，他熟練地用鍋蓋擋住，眼睛緊緊盯著肉皮的顏色，像在觀察地質樣本的變化。
蘇沐橙站在一旁，手裡拿著乾淨的紙巾，隨時準備給古月擦汗——他額角已經沁出了薄汗，鬢角的頭發沾在皮膚上。“小心點，別燙著。”她看著鍋裡的五花肉，肉皮慢慢從淺褐色變成深褐色，表麵開始起細小的皺紋，“差不多了吧？再炸就糊了。”古月點點頭，用漏勺小心地把肉撈出來，快速放進旁邊準備好的冷水盆裡，“嘩啦”一聲，肉遇冷立刻收縮，皮上的皺紋變得更明顯，像老人手上的紋路。“炸過的肉泡冷水，皮才會起皺，這叫‘虎皮’，口感更軟糯，咬下去會有Q彈的感覺。”他解釋道，手指戳了戳肉皮，“這一步不能省，就像人生的挫折，熬過去了才會更有韌性。”
等五花肉在冷水裡泡涼後，古月把它取出來，放在案板上，用刀切成厚約1厘米的片——每一片都帶著完整的肉皮，肥瘦均勻，像一塊小小的五花肉磚。他找了個深口瓷碗，把肉片肉皮朝下整齊地碼在碗裡，邊角料都填在中間，一點都不浪費。然後把炒好的梅乾菜均勻地鋪在肉片上，再放了幾片薑和兩顆整蒜，還淋了兩勺剛才煮肉的高湯。“接下來就是蒸了，要用大火蒸四十分鐘，這樣肉裡的肥油才會完全滲出來，被梅乾菜吸飽，肉才會爛而不膩。”他把碗放進蒸箱，設置好時間，“蒸的時候火候要穩，就像過日子，急不得，得慢慢熬才會有味道。”蒸箱啟動的瞬間，裡麵的蒸汽開始升騰，隱約能聞到肉香和菜香混合的味道。
做完這些，古月走到前廳的黑板前，拿起白粉筆，手腕懸空，一筆一劃地寫下今日菜品：葷·梅菜扣肉（阿良農場專供梅乾菜），素·清炒時蔬，湯·筍乾老鴨湯。字跡蒼勁有力，帶著他練過毛筆字的功底。寫完後，他特意換了支紅粉筆，在“梅菜扣肉”旁邊畫了一株小小的梅菜，葉子畫得舒展，菜梗粗壯，比上次畫砂鍋時的技法嫻熟多了——那是他趁打烊後，照著阿良寄來的梅菜照片練了好幾晚的成果。蘇沐橙走過來，從身後輕輕拍了拍他的肩膀，指尖劃過黑板上的梅菜圖案：“畫功有進步啊，阿月，下次可以畫個完整的農場場景了，就當給阿良的農家樂打廣告。”
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