封鎖消息，任何人不得離開營地。
玄色披風獵獵作響，三十二名親兵如影隨形，靴底碾碎枯葉的聲音都被刻意壓到最輕。
地底遺跡的青銅門半掩著，滲出幽藍熒光。
佩羅夫佝僂的身形從陰影中浮現，這個地精工程師的眼鏡片蒙著層灰，卻擋不住眼底迸發的狂熱：阿爾法大人，我們找到了！先祖製造弑神戰甲的核心圖譜！那些齒輪咬合的精密程度...您看這個！
佩羅夫迫不及待展開泛黃的羊皮卷，繁複的機械構造圖上，暗紋在微光下泛起流動的金芒。
阿爾法的瞳孔驟然收縮。
阿爾法當然知道這座遺跡為何被教廷設下九重封印——千百年前那場機械之亂。
地精族用蒸汽巨像掀翻了七座聖城，直到教宗親自降下天罰，才將所有禁忌技術永久埋葬。
此刻羊皮卷上躍動的不僅是製造圖譜，更是足以顛覆整個大陸勢力格局的潘多拉魔盒。
這件事必須爛在肚子裡。阿爾法的聲音冷得像淬了冰，他按住佩羅夫激動揮舞的手臂，
從今天起，你帶領的研發團隊將入駐迷霧山穀。需要的秘銀礦脈、煉金催化劑，我會讓商隊連夜運送。但記住——阿爾法俯身逼近，呼吸掃過地精驚惶的麵龐，若有任何風聲走漏，我們都將完蛋。
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遠處傳來齒輪轉動的哢嗒聲，達爾文扶著勞累過度的芙蓮娜從甬道走出。
阿爾法轉頭時，已經恢複了往日的沉穩：兩位辛苦了。遺跡最深處的暗門可曾打開？
得到否定答複後，阿爾法摩挲著下巴沉吟片刻：再探索三日。若無所獲，就用龍血樹脂徹底封閉通道。記住，所有勘探記錄必須焚毀。
當眾人的腳步聲逐漸遠去，阿爾法獨自站在遺跡入口。
日光穿過穹頂的裂痕，在阿爾法鎧甲上投下破碎的光斑。
教廷的聖教騎士團最近在邊境頻繁調動，北方的海盜聯盟也蠢蠢欲動，這場攸關礦業城乃至阿爾法存亡的賭局，他輸不起任何一個籌碼。
傳令下去，阿爾法對著虛空低語，從明日起，礦業城實行宵禁一周。違令者...斬。
……
血色殘陽將議事廳的大理石地麵染成暗紅，卡布斯奇的馬刺磕在石階上，發出急促的脆響。
阿爾法大人，我們已經找到了失散的騎士，可您的部下卻將他們鎖進了地牢。卡布斯奇刻意放軟的聲線裡，藏不住焦躁的顫抖。
阿爾法轉動著手中的鎏金羽筆，羊皮紙上的墨跡尚未乾透。
找到就好。阿爾法頭也不抬地將羽毛筆插進墨水瓶，琥珀色的眼睛終於抬起，卻如淬了毒的匕首，我的地牢裡，從不會虧待有功之臣。
卡布斯奇猛然抬頭，頭盔下的麵容漲得通紅：城主大人，您之前明明承諾過釋放他們！
議事廳的燭火突然劇烈晃動，映得四周壁毯上的戰爭圖景仿佛活了過來。
承諾？阿爾法冷笑一聲，指尖重重叩擊桌麵，震得案頭的青銅鎮紙嗡嗡作響。
當你們的騎士團打著旗號，屠儘我鎮外三個村莊時，可曾想過承諾二字？現在不過是以俘虜換資源，這樁買賣，你們穩賺不賠。阿爾法身後的親兵同時按住劍柄，金屬摩擦聲在死寂的大廳裡格外刺耳。
阿爾法！海爾斯親王突然踹開雕花木門，猩紅軍袍掃過滿地碎瓷，你可知扣留兩國騎士，是在向整個大陸宣戰？保加利亞與羅馬利亞的怒火，足以將你的城邦燒成灰燼！
阿爾法卻悠然起身，從牆上取下一幅巨大的羊皮地圖。
泛黃的圖紙上，奧斯曼帝國的疆域如墨漬般擴散，而兩個帝國的領土正被蠶食得千瘡百孔。
親王殿下，阿爾法的指尖劃過標注著起義地點的紅點，昨夜我收到的密報顯示，你們兩國現存兵力不足兩萬。那些淪為盜匪的騎士，不過是吃不飽飯的可憐蟲罷了。
卡布斯奇的喉結劇烈滾動，冷汗順著脊骨往下淌。
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