篝火的劈啪聲和村民警惕的目光如同實質的牆壁，橫亙在向俊宇和這小小的避風港之間。
他喉嚨乾得冒煙，隻能鼓起勇氣勉強擠出嘶啞的聲音：“我…我叫向俊宇…我們在森林裡…被襲擊了…需要…幫助…”
一個身材佝僂、拄著藤木拐杖的老者從篝火旁緩緩走出，他臉上的皺紋如同古樹的年輪，眼神卻異常銳利。他仔細打量著向俊宇和他背上的火岩鼠，目光尤其在火岩鼠身上殘留的微弱焦痕和疲憊氣息上停留片刻，又嗅了嗅空氣中若有若無的腐敗能量殘餘。
“帶他們去老桑吉的空屋，”老者最終開口，聲音沙啞卻帶著不容置疑的權威，“阿雅，去拿淨心草熬的湯和愈木膏來，這小夥子傷得不輕，他的火岩鼠…透支了生命，又沾了死氣，需要靜養。”
被叫做阿雅的年輕女子立刻應聲跑開，其他村民眼中的戒備並未完全消散，但老者的決定顯然被尊重，兩個健壯的村民上前，小心地幫向俊宇卸下火岩鼠，扶著他走向村落邊緣一間看起來閒置的木屋。
這個叫做苔石村的村落，成了向俊宇和夥伴們喘息的空間。老村長名叫根伯，是這個與世隔絕的小聚落的主心骨，也是唯一對森林深處腐敗氣息有所了解的人，他對向俊宇的經曆沒有過多追問，隻是默默地提供了幫助。
最初的幾天是混亂而痛苦的，向俊宇的左臂骨裂雖然被村落裡經驗豐富的草藥師用夾板和特製的愈木膏處理過，但疼痛和活動受限依然折磨著他。
更讓他揪心的是火岩鼠的狀態，進化帶來的力量透支，加上劇毒的侵蝕和哲爾尼亞斯的生命能量強行驅毒帶來的衝擊，讓火岩鼠陷入了深度沉睡，體溫忽高忽低。
根伯和阿雅每天定時用散發著清新氣息的“淨心草湯”為火岩鼠擦拭身體，並點燃一種特殊的、能緩慢恢複生命力的“生息苔”熏香。
搬運小匠和木棉球也受到了腐敗能量的影響，顯得萎靡不振，木棉球尤其敏感，它純潔的棉花身體對死亡氣息的排斥反應最大，一直蔫蔫地縮在精靈球裡，不願出來。
在養傷的日子裡，向俊宇的大腦沒有停止運轉，哲爾尼亞斯的話語：“太弱小了”、“死亡之翼的陰影”、“終焉之歌”——如同沉重的鼓點，敲打著他。
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他反複回憶著與夜盜火蜥和烈腿蝗的戰鬥，每一個失誤，每一次力量的不足，都清晰得刺眼，他意識到，僅憑一腔熱血和運氣，在即將麵對的危機麵前，不堪一擊。
一周後，火岩鼠終於蘇醒。雖然依舊虛弱，背上的湧出的火焰也不再像進化時那般熾烈，但眼神中多了一份經曆過生死後的沉靜和一絲若有若無的、源自生命神獸祝福的韌性，向俊宇的左臂也勉強可以輕微活動了。
他找到了根伯。
“根伯，我需要變強。”他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決心，“我和我的夥伴們，想要在這裡修行一段時間，希望能得到您的同意。”
根伯深邃的眼睛看著他，仿佛看穿了他背負的沉重使命，他沒有多問，隻是緩緩點頭：“森林是殘酷的老師，但也是最好的磨刀石。村子東邊有一片試煉林，那裡的樹木還未完全被死氣侵蝕，但也足夠危險，村裡的孩子們也在那裡訓練他們的夥伴，阿雅會帶你去，記住，敬畏森林，也敬畏你夥伴的生命。”
向俊宇的修行開始了。
每一天，天剛蒙蒙亮，他就帶著搬運小匠、木棉球和恢複中的火岩鼠進入試煉林。
向俊宇為搬運小匠設計的訓練極其艱苦。他利用試煉林中那些被腐敗能量侵蝕、變得異常堅硬卻又內部脆弱的奇特岩石作為目標，搬運小匠需要不斷揮舞它的拳頭和方木，精準地打擊岩石的薄弱點，將其粉碎。
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