地圖拓展計劃的實施，如同為曙光營地裝上了一雙眺望遠方的眼睛。每日的觀測和記錄，讓山莊周邊區域的輪廓在人心中逐漸清晰，也帶來了一種掌控感的假象。然而，這種假象很快就被一個冰冷的現實無情地戳破了——他們並非這片死寂疆域中唯一的活物。其他幸存者，如同黑暗森林中的獵手，也開始顯露出蹤跡。
發現者是王猛。
那是一個薄霧彌漫的清晨，能見度不高，空氣中懸浮著細密的水珠，打濕了衣襟和頭發。王猛帶領著趙明和張浩（作為懲戒性勞動的一部分），執行例行的外圍巡邏路線，重點是勘察山莊西側邊界，靠近地圖上標注的青河方向。
這裡已經是翠湖山莊的邊緣地帶，別墅稀疏，雜草和灌木叢生，一條年久失修的柏油路蜿蜒通向外界，路兩旁是茂密的楊樹林。環境安靜得隻剩下風吹過草葉的沙沙聲和三人踩在濕滑路麵上的輕微腳步聲。
王猛一如既往地保持著高度警惕，目光銳利地掃視著道路兩側的任何異常。趙明則拿著望遠鏡，不時觀察遠處河麵的情況。張浩耷拉著腦袋，有氣無力地跟在最後，對周遭的一切似乎都漠不關心。
就在巡邏隊即將抵達預定的折返點時，王猛突然停下了腳步，舉起右拳，做出了“停止前進，保持安靜”的手勢。
趙明和張浩立刻緊張地停下，順著王猛的目光望去。
前方的道路拐彎處，靠近樹林邊緣的泥濘地上，赫然出現了幾道清晰的輪胎印痕！那不是老舊廢棄車輛留下的模糊痕跡，而是新鮮的、深陷的轍印，顯然是重型車輛（比如皮卡或SUV）不久前剛剛駛過留下的。
“是新痕跡！”王猛壓低聲音，蹲下身仔細查看，手指丈量著輪胎花紋的寬度和深度，“不超過二十四小時。不是我們的人。”
一股寒意瞬間攫住了趙明和張浩。不是營地的人，就意味著是外人！陌生的幸存者！
王猛示意兩人警戒，自己則沿著輪胎印痕小心地向樹林方向追蹤了幾步。印痕消失在樹林邊緣的硬地上，但他在旁邊的泥濘處，又發現了更令人不安的證據——幾枚清晰的腳印！
腳印雜亂，大小不一，至少來自兩到三個人。鞋底花紋粗糙，像是軍靴或勞保鞋，絕非山莊居民日常穿的休閒鞋款式。腳印的方向指向樹林深處，似乎有人下車後進入了林中。
“後退，保持距離。”王猛果斷下令，三人迅速後撤到一處灌木叢後隱蔽起來。
王猛的臉色變得極其凝重。他仔細觀察著周圍環境，很快又發現了更多蛛絲馬跡：路邊灌木叢有幾根被新鮮折斷的枝條；不遠處的地麵上，有一個被隨意丟棄的壓縮餅乾包裝袋，生產日期還很新；甚至在一棵樹的樹乾上，他發現了一道並不顯眼、但絕對是人為刻劃的箭頭標記，指向山莊內部！
“他們進來過，而且可能還會再來。”王猛的聲音低沉而嚴肅，“有車，有人，有組織，有標記。這不是散兵遊勇。”
趙明嚇得臉色發白，握著望遠鏡的手微微顫抖：“是…是其他幸存者？他們想乾什麼？”
張浩也徹底清醒了，之前的慵懶被恐懼取代，結結巴巴地說：“會…會不會是好人？來…來交朋友的？”
王猛冷冷地瞥了他一眼：“末世裡，開著車、帶著武器、鬼鬼祟祟摸到別人地盤邊緣做標記的，你以為是來串門的？別忘了刀疤那夥人！”
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