硝煙尚未散儘的第三個月，勝利的餘溫早已冷卻，取而代之的是廢墟之上彌漫的、更為刺骨的寒意。
重建的營寨勉強遮擋風雨，卻遮不住人心深處蔓延的裂痕。糧食、藥品、武器、燃料…每一樣都稀缺得像荒漠裡的水滴。人們為了一口淨水、一塊壓縮餅乾，能紅著眼睛對峙半天。昔日的仇恨與隔閡，在生存的重壓下非但沒有消弭，反而如同被雨水浸泡的種子，悄無聲息地破土發芽。
原教廷的投降者們，儘管在最後時刻倒戈，洗刷了部分罪孽，但他們那身洗得發白卻仍帶著舊日徽記的製服，他們言談舉止間不自覺流露出的、與廢土格格不入的“秩序感”，都像一根根細刺，紮在其他幸存者心裡。尤其是那些在教廷統治下失去一切的部族遺民，看到他們還能分到與自身“貢獻”不甚匹配的份額時，眼中的怨毒幾乎要化為實質。
新崛起的部族領袖們，則在血與火的洗禮中膨脹了野心。他們帶著各自殘存的族人，守著用命換來的地盤和少量繳獲的先進裝備，對聯盟中樞——如今隻是個稍大些的廢墟營地——的指令陽奉陰違。在他們看來，是自家兒郎在城頭流儘了血，憑什麼要讓那些“後來者”、“投降者”分走寶貴的資源？他們更渴望的是在廢墟上重建自己的“王國”，而不是聽命於一個由戰敗者、前朝餘孽和神秘穴居人組成的、名不副實的“聯盟”。
至於冥府舊部，這些跟隨陸青珩從黑暗中走出的最初班底，他們沉默，但警惕。他們看著那些爭吵不休的各方代表，眼神如同在審視一群隨時可能炸窩的鬣狗。老鬼依舊守著他的實驗室和那口神秘的青銅棺槨，對外的紛爭漠不關心，但任何未經許可靠近他劃定的“禁區”的人，都會無聲無息地消失。他們隻認陸青珩，也隻相信陸青珩定下的規矩。在帝君歸來之前，維持現狀，壓製一切不穩定的因素，是他們唯一的信條。
周銘和老貓，這兩位在戰時配合無間的左右手，此刻卻深陷泥潭。周銘的戰術智慧和戰場指揮，在會議桌和物資賬本前，遠不如他的槍法犀利。老貓的情報網絡和隱秘手段，或許能察覺暗流，卻難以在明麵上調和那些赤裸裸的利益訴求和世代血仇。他們缺乏一樣東西——一樣能讓所有嘈雜聲音閉嘴、讓所有貪婪目光收斂、讓所有躁動野心蟄伏的東西。
絕對的權威，或者，令人敬畏的力量。
“這麼分不公平！”一聲爆喝在臨時搭建的、還散發著焦木味的議事棚裡炸開，唾沫星子幾乎噴到對麵人的臉上。說話的是一個臉上帶著刀疤的壯漢，新興的“鐵爪”部族首領，他蒲扇大的手掌拍在簡陋的木桌上，震得上麵幾個標記著數字的、代表不同配額的粗糙陶罐跳了跳。“我們部族守東牆，死了七十三個好小夥！拿到的能量電池還比不上你們這些…”他輕蔑地掃了一眼對麵幾個穿著舊教廷製服、臉色蒼白的人，“…這些最後才放下槍的‘前紳士’？憑什麼！”
對麵，一名前教廷中層指揮官，努力挺直了背脊，儘管製服已經破爛，但儀態依舊帶著訓練過的痕跡：“根據《戰後臨時資源分配法案》第三條，擁有專業技術的前教廷人員，享有基礎配給保障，以維持關鍵設備運行和…社會結構穩定。我們的配給符合規定，並無逾越。”
“規定？誰的規定？”另一個方向，一個頭發花白、身上纏著繃帶的部族長老冷笑著接口，他是原先依附於某個大部落的小氏族首領，如今部落被打散，他也成了“獨立”領袖之一，“是你們坐在帳篷裡，拿著不知道從哪個死人身上扒拉出來的‘法典’定的規定？我們流血流汗的時候，規矩在哪裡？現在倒拿規矩來壓我們了？”
“注意你的言辭！”另一名前教廷軍官忍不住低吼，“我們是誠心加入聯盟，為過去贖罪！不是你們的俘虜！”
“贖罪？拿我們的糧食和水贖罪嗎？”
爭吵迅速升級，從指控到辱罵，再到推搡。木桌被擠得嘎吱作響，幾個陶罐摔落在地，碎裂聲如同點燃火藥桶的最後一點火星。手按上了腰間的武器柄，眼中布滿血絲，粗重的喘息聲充斥整個帳篷。維持秩序的幾名士兵緊張地圍上來，卻不知該將槍口對準哪一邊。
周銘按著突突直跳的太陽穴，聲音因疲憊和壓抑的怒火而沙啞：“都住手！這裡是議事的地方！不是鬥獸場！”
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