接下來的半個月，“星穹庇護所”進入了高速的備戰和恢複期。
鷹嘴澗戰役的創傷在蘇雲淺的全力救治和福地靈氣滋養下，逐漸愈合。犧牲者的家屬得到了妥善的撫恤和照顧，他們的名字被銘記，激勵著活著的人。新選拔的“星穹衛”預備隊員補充進來，在李星野和老鷹的嚴格訓練下，快速成長。福地的防禦體係在原有基礎上進行了全麵升級，尤其是針對能量侵蝕和精神攻擊的防護能力得到了加強。
外出探索的隊伍也在緊鑼密鼓地組建和準備。這一次，秦天逸計劃親自帶隊，成員要求極高：除了實力至少達到煉氣後期、戰鬥經驗豐富外，還必須具備較強的能量感知能力、環境適應能力，以及應對突發狀況的心理素質。
最終，一支由秦天逸親自擔任隊長，李星野（傷勢已基本痊愈）擔任副隊長，另外挑選了八名“星穹衛”中最精銳的隊員（包括兩名擅長能量探測和符文解析的技術骨乾）組成的十人小隊，被確定下來，代號“破曉尖兵”。
小隊配備了目前“星穹庇護所”所能提供的最精良裝備：龍組支援的、帶有高級能量防護和隱匿符文的特製作戰服；經過秦天逸改良、威力更強的“星輝”係列武器（部分核心部件蘊含星辰之力）；蘇雲淺繪製的、針對死亡和汙染能量的淨化與防護符籙；以及各種探測、通訊、生存裝備。
與此同時，情報搜集工作也在同步進行。
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朱雀通過龍組的加密渠道，經過數日努力和層層審批，終於成功調閱了那支代號“穿山甲”偵察隊的部分任務檔案和最後傳回的數據片段。檔案內容殘缺不全，且被大量塗黑，但依然提供了一些關鍵信息。
“根據檔案記載，‘穿山甲’小隊是在調查黑山山脈西南側‘老礦區’一處異常的‘伽馬射線暴’和‘生命能量空洞’現象時失蹤的。”朱雀指著投影屏幕上模糊的地圖和零星的文字記錄，“他們最後傳回的數據顯示，在‘老礦區’深處，發現了一個非自然形成的、巨大的地下空洞，空洞內檢測到極高的輻射值、混亂的能量場，以及……一種類似於‘烏鴉嶺’發現的那種‘死亡氣息’，但濃度要高得多。他們在嘗試深入空洞探查時，通訊受到強烈乾擾，隨後信號中斷。”
“伽馬射線暴？生命能量空洞？”秦天逸皺眉，“這不像自然現象。”
“檔案分析人員懷疑，那裡可能存在一個天然的、或者人為\/非人因素造成的‘高能輻射源’，以及一個與之相關的、吞噬生命能量的‘異常場域’。”朱雀繼續道，“而那種‘死亡氣息’，很可能就是‘告死鳥’聚集的原因。那裡，極有可能就是它們的巢穴所在，或者至少是一個重要的‘節點’。”
地圖上，“老礦區”被重點圈出，位於黑山山脈西南部，是一片地形複雜、礦洞密布的危險區域。
“另外，檔案中還有一個值得注意的點。”朱雀調出一張極其模糊、似乎是從遠處拍攝的照片放大，“這是‘穿山甲’小隊失蹤前，最後一次成功傳回的環境照片之一。在照片邊緣，這片被輻射塵覆蓋的岩壁上，隱約能看到一些……人為的刻痕？或者說，是某種古老的符號？”
照片質量很差，但秦天逸凝神看去，確實能辨認出岩壁上一些非自然形成的、線條粗獷而古老的劃痕，似乎組成了某種難以理解的圖案或文字。
“這符號……我好像在哪裡見過……”蘇雲淺忽然開口，她拿出葉輕舞帶來的那卷《周天星辰引》卷軸，快速翻到後麵記載著一些輔助陣法和古老星象圖的附錄頁。對比之下，雖然不完全相同，但那些劃痕的某些結構和韻味，與附錄中記載的幾種上古“封禁”或“標記”符文，有幾分神似！
“難道是……上古時期留下的封印或者警示標記？”秦天逸心中一動。黑山山脈在末世前就是古老礦區，說不定在更久遠的年代，那裡就發生過什麼不尋常的事情，被先民封印或標記。而末世後的能量劇變和汙染，可能破壞或削弱了封印，導致裡麵的東西（比如輻射源、死亡場域，甚至“告死鳥”）泄露出來？
這個猜測讓情況變得更加複雜。如果涉及到上古封印，那麼黑山山脈的危險程度和可能隱藏的秘密，將遠超想象。
“葉輕舞那邊有回信嗎？”秦天逸問道。
蘇雲淺搖了搖頭：“通過‘雲緲佩’傳遞了信息，但暫時沒有回應。可能她正在某個信號隔絕的地方，或者暫時不方便聯係。”
隱世世界這條線暫時指望不上。
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