同時，地球附近的太空，開始出現一些來曆不明的微型探測器。這些探測器隻有拳頭大小，匿蹤能力極強，如果不是“天穹”係統的感知網絡足夠敏銳，根本發現不了它們。
“他們在監視我們。”老鷹在委員會會議上彙報，“三個月內，我們已經發現了十七個這樣的微型探測器。它們不主動攻擊，也不與我們接觸，隻是靜靜地收集數據。”
“能捕捉嗎？”秦天逸問。
“試過，但它們一旦被發現，就會自毀，不留任何痕跡。”老鷹搖頭，“技術非常先進，自毀的能量控製得極其精準，連碎片都不會留下。”
“那就不要打草驚蛇。”秦天逸做出了決定，“既然他們想觀察，就讓他們觀察。但我們也要做好準備——對所有關鍵設施進行信息屏蔽，重要實驗轉到地下或‘天穹’係統內部進行。”
“另外，啟動‘迷霧計劃’。”
“迷霧計劃”是委員會準備的應急預案之一，核心是在地球周圍製造大量的虛假信息和能量信號，乾擾外界的觀測和判斷。計劃分為三個層次：第一層，在近地軌道部署數以萬計的偽裝衛星，模擬各種可能的軍事和科研活動；第二層，在大氣層內製造可控的能量異常點，模擬超自然現象或技術突破；第三層，也是最關鍵的一層，利用“天穹”係統的部分功能，在地球表麵投射全息幻象，讓從太空觀察到的地表景象與實際情況完全不同。
這個計劃需要消耗龐大的能量和計算資源，但為了迷惑可能的敵人，值得。
“迷霧計劃”啟動後，地球在外部觀察者眼中，變成了一個充滿了矛盾信號的謎團：這裡似乎有強大的軍事力量，但組織鬆散；這裡似乎有先進的技術突破，但應用混亂；這裡似乎有大規模的超凡活動，但缺乏統一體係。
這種混亂，正是秦天逸想要的。
在不確定“星海守望者”真實意圖的情況下，示弱可能引來侵略，示強可能引發警惕，而混亂……則會讓觀察者感到困惑，從而不敢輕易下結論。
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時間在雙方的暗中博弈中，又過去了三個月。
“希望號”離開地球已經半年，按照計劃，應該已經抵達天琴座a星係附近，並開始偵察行動。但由於距離太遠，通訊延遲高達數月，地球這邊暫時還沒有收到任何消息。
等待是煎熬的。
委員會內部，開始出現一些不同的聲音。
有人認為，當初同意“星海守望者”接觸就是一個錯誤，現在地球被監視，偵察隊生死未卜，人類陷入了被動。有人則認為，與高級文明接觸是文明發展的必經之路，即使有風險，也值得嘗試。
秦天逸沒有參與這些爭論，他每天的工作，除了處理委員會的日常事務，就是將大部分時間投入到自身的修煉和研究中。
雖然靈魂本源的損傷依然沒有完全恢複，但經過一年多的調養和修煉，他的實力已經穩定在了SS級中階，對星辰之力的掌控也恢複了大半。更重要的是，通過對“星海守望者”知識體係的研究，他對力量的理解達到了一個新的層次。
星辰之力，本質上是一種高維能量在三維世界的投影。而SSS級，乃至更高級別的力量，很可能涉及到對高維規則的直接掌控。
想要在未來的危機中保護地球，他必須變得更強。
這一天，秦天逸正在“星穹學院”的靜修室中閉關，突然收到了緊急通訊。
“秦主席，出事了！”老鷹的聲音帶著罕見的慌亂，“‘希望號’傳回了信息，但……信號是殘缺的，而且充滿了乾擾！”
秦天逸立刻趕到控製中心。
大屏幕上，正在播放一段斷斷續續的影像。
影像的背景是一片陌生的星空，前景是“希望號”的艦橋。葉輕舞站在指揮席前，臉色蒼白，艦橋內閃爍著警報的紅光，顯然正在經曆戰鬥。
“……重複，這裡是地球文明偵察艦‘希望號’……我們遭到了攻擊……攻擊者身份不明……艦體受損嚴重……請求支援……”
影像劇烈晃動，然後中斷。
幾秒鐘後，另一段更短的影像傳來。
這一次，畫麵更加模糊，隻能隱約看到“希望號”被數艘黑色戰艦圍攻，能量炮火在虛空中交織。其中一艘黑色戰艦的艦體上，有一個醒目的標誌——那是一個由三個同心圓組成的圖案，與“星海守望者”探測器的標誌完全不同。
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