“黎明號”在超空間跳躍的隧道中穿行，周圍是扭曲的光影和難以名狀的空間亂流。艦橋內，氣氛凝重而肅穆。這是人類第二艘進行跨星係航行的星艦，承載的不僅是救援任務，更是對未知的試探和對同伴的牽掛。
秦天逸坐在指揮席上，閉目養神。他的意識與“黎明號”的感知係統相連，監控著跳躍過程中的每一個細微變化。儘管靈魂本源尚未完全複原，但他對空間波動的感知卻因與“星之淚”的深度融合而變得更加敏銳。他能感覺到，這次跳躍的穩定性不如“希望號”的首航，空間褶皺中有某種……不協調的漣漪，仿佛這片星域本身就不穩定。
蘇雲淺站在他身側，雙手輕按在控製台上，淡青色的微光從她指尖流淌進艦船的能量網絡。她的青蓮血脈不僅能在戰鬥中淨化侵蝕與汙染，也能在航行中調和能量，穩定艦載人員的生理與精神狀態。此刻，艦上五十名精銳“星穹衛”隊員，正分布在各個關鍵崗位，沉默而高效地執行著指令。
跳躍持續了大約七十二小時——這是“黎明號”引擎的極限。當艦體微微震動，從超空間中脫離時，眼前的景象讓所有人呼吸一滯。
沒有預想中恒星的光芒，也沒有密集的星雲。展現在舷窗外的，是一片……破碎的星空。
巨大的星際塵埃雲像被撕裂的棉絮般漂浮著，其間夾雜著無數細小的、散發著暗紅色光芒的碎片。更遠處，幾顆行星的殘骸如同被巨力捏碎的泥球，散落在軌道上。唯一的光源來自這片區域中央——一顆瀕死的恒星，它發出的光芒黯淡而搖曳，仿佛隨時會熄滅。
“導航係統確認坐標……我們確實在天琴座a星係外圍，但……這裡發生了什麼？”導航員的聲音帶著難以置信。
“掃描全頻段，尋找‘希望號’信號或任何人工痕跡。”秦天逸睜開眼，目光銳利如刀。
各種探測波束無聲地掃過這片死寂的星域。幾分鐘後，結果令人心沉：沒有檢測到“希望號”的任何信標信號，也沒有檢測到完整的艦體殘骸。然而，在大量自然輻射背景中，儀器捕捉到了微弱的能量殘留——屬於地球科技的能量特征，以及……另一種更加狂暴、充滿破壞性的能量印記，與之前“希望號”傳回影像中黑色戰艦的攻擊模式吻合。
“戰鬥發生在這裡，而且非常激烈。”技術主管彙報，“能量殘留顯示，‘希望號’曾進行過激烈抵抗，但敵方火力占據絕對優勢。無法判斷‘希望號’最終是被摧毀，還是……被俘或逃離。”
艦橋內一片沉默。被俘？在這樣一個充滿敵意的、連恒星都瀕臨死亡的區域？
“擴大搜索範圍，重點掃描那些大型碎片和塵埃雲內部。”秦天逸的聲音平靜，但握著扶手的手指關節微微發白，“另外，分析環境數據。這個星係，不應該如此……破敗。”
陳院士帶領的科學團隊立刻開始工作。很快，初步分析結果出來了。
“主席，這裡有大規模人工改造和……毀滅的痕跡。”陳院士的語調帶著科學家的嚴謹，卻也難掩震驚，“根據光譜分析和殘餘輻射測定，在不超過一百個地球年以前，這裡還是一個正常的、擁有三顆宜居行星的穩定星係。然後，某種力量……或許是超級武器，或許是災難性的實驗失控，摧毀了其中兩顆行星，並嚴重損傷了恒星本身，導致整個星係生態係統崩潰。”
“人為的？”蘇雲淺輕聲問。
“百分之九十以上的概率。”陳院士調出模擬圖像，“摧毀行星的方式高度集中，能量釋放模式不符合已知的任何自然現象。而且，我們在一些較大的碎片上，檢測到了高度精煉的金屬合金殘留——那是星際文明建造大型空間站或星艦外殼的材料。”
一個令人毛骨悚然的推論浮現在眾人心中：天琴座a星係的文明，不是“星海守望者”星圖上標注的“友好文明”，而是在不久之前，被某種力量（很可能是“暗影帝國”）摧毀了。而“希望號”，恰好撞入了這片毀滅後的廢墟，並遭到了攻擊。
“如果‘暗影帝國’已經摧毀了這裡的文明，為什麼還會留在這裡？”亞瑟（通過遠程通訊參與會議，他留守地球協助老鷹）提出了疑問，“掠奪資源？還是……這裡有什麼值得他們駐守的東西？”
“繼續掃描，尋找異常能量源或空間波動。”秦天逸下令。他的目光落在那顆瀕死的恒星上，“重點掃描恒星附近。”
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