從死寂的靜謐回廊返航，氣氛比出發時更加沉重。
雖然確認了天維之梭碎片主體攜帶人類文明核心數據轉移至“安全港”，但開啟安全港的“鑰匙”卻落入了“吞界者”殘骸手中。要從一個能瞬間吞噬“噬淵鯨”的概念怪物那裡奪取鑰匙，其難度無異於凡人登天。
更麻煩的是，“新希望號”的狀況堪憂。
長達數月的異常空間航行和高強度作戰，對艦體造成了巨大的損耗。最外層基於振金和空間水晶的複合裝甲多處開裂，蝕刻的防禦符文黯淡無光；靈能聚焦陣列超負荷運轉後，三座炮塔的核心水晶出現裂紋，需要更換；能源係統雖然還能維持，但“靈能-物質轉化爐”原型機在一次劇烈空間震蕩中受損停擺；最重要的是，維度穩定信標在返航途中徹底耗儘了能量，化為一塊普通的晶體。
人員方麵，除了戰鬥減員（兩名工程人員在通道崩潰時不幸犧牲）和部分成員因“虛影回響”留下心理創傷外，最大的損失是葉輕舞。她為維持通道強行透支力量，傷及本源，即使有昆侖墟帶回的靈丹和星核的醫療方案，也需要至少一個月的靜養才能恢複大半戰力。
“這次……代價很大。”李銳看著醫療艙內昏睡的葉輕舞，聲音低沉。
“但收獲也至關重要。”秦天逸站在艦橋，望著逐漸接近的、熟悉的微光星域稀疏星光，“我們確認了天維之梭碎片的下落，獲得了與緯度守護者的正式聯係，知道了‘鑰匙’的存在，更重要的是——”
他調出一份報告：“——星核分析了從碎片最後信息中解析出的‘準入條件’。”
報告顯示在屏幕上，條件有三：
一、文明整體科技水平達到“行星係內自由開發與防禦”層級。（根據星族標準評估，目前人類文明約完成百分之六十五。）
二、文明主體（指地球上超過百分之七十的人口）形成明確的、統一的“守護家園”集體意誌，並達到一定精神強度閾值。（初步評估，當前約百分之四十二，且分布不均。）
三、擁有至少一名與星族“守望者協議”深度綁定的“文明引導者”，且其個體實力與權限需達到“行星守護者”標準。（秦天逸目前評估約完成百分之八十，主要差距在個體實力和對星族遺產的消化運用。）
“三個條件，第一個靠科技發展和資源積累；第二個需要全球範圍的思想動員和社會整合；第三個……”秦天逸看向自己的手，“需要我變得更強，更深入地理解和運用‘火種程序’和星族遺產。”
“也就是說，我們還有時間。”蘇雲淺的遠程投影說道，“在達到準入條件前，我們無法開啟‘安全港’。而在這段時間裡，地球方麵必須加速完成《周天星鬥護世大陣》的構建，這是提升科技水平和凝聚集體意誌的關鍵工程。同時，秦大哥你也需要尋找提升個體實力的途徑。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“沒錯。”秦天逸點頭，“所以，我們接下來的行動分為兩條線。第一條線：返回地球。我需要親自坐鎮，推動大陣建設和全球整合。同時，借助九州鼎投影和昆侖墟的部分資源，嘗試突破瓶頸。第二條線：‘新希望號’不能閒置。在葉輕舞養傷和艦船大修期間，由李銳和趙明負責，在星核的輔助下，繼續以微光星域為基地，進行有限度的探索和資源收集，重點是尋找修複艦船、提升科技所需的稀有材料，以及……繼續嘗試與‘緯度守護者’深化合作，獲取更多關於‘吞界者’和概念生物的情報，為未來奪取‘鑰匙’做準備。”
雙線並行，是效率最高的選擇。
“我同意。”林雪薇道，“地球方麵，工業生產和資源調度已經全麵轉向大陣建設。第一批三百六十五個主要地脈節點的勘測和基礎施工已經啟動，但遇到了很多技術難題和地域阻力，急需秦大哥你回來協調各方，尤其是動用‘火種’的權限和技術庫。”
“我會儘快回去。”秦天逸承諾。
楚月瑤補充：“輿論引導方麵，‘薪火’計劃效果顯著，關於宇宙威脅和文明團結的敘事正在被越來越多的人接受。但抵觸和懷疑的聲音依然存在，尤其是當大陣建設需要征用土地、調整資源分配時。你需要一個足夠有說服力的‘亮相’和‘宣言’。”
“我明白。”秦天逸看向朱雀，“龍組和地球防衛軍，要做好應對一切內部不穩定因素的準備。大陣建設不容有失，任何試圖破壞或拖延的勢力，無論其背景如何，都必須以雷霆手段處理。”
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