寒意，並非僅僅來自井水。
當蘇與臣將繩索在腰間係緊，雙腳蹬上濕滑的井壁時，一股比臘月寒風更刺骨的陰冷氣息，便如同毒蛇般順著攀爬的繩索纏繞而上，直透皮肉骨髓。井口上方嘈雜的人聲、呼嘯的風聲，在他下降不過一丈之後，便驟然變得遙遠而模糊，仿佛被一層無形的帷幕隔絕。取而代之的，是井壁滲水滴落的“嘀嗒”聲，以及他自己沉穩的呼吸和心跳，在這幽閉的空間裡被放得極大。
他左手緊握繩索控製下落速度，右手則平托著那枚祖傳的青銅羅盤。羅盤中心的磁針此刻已不再是細微顫動，而是如同受驚的遊魚，在方位刻度的“坎”（正北，屬水）與“艮”（東北，屬山，亦主鬼怪）之間劇烈搖擺不定。盤麵上象征二十八宿的星點，在井口透下的微弱天光中，閃爍著幽暗的光澤。
“坎水本為生養之氣，此地卻成死寂陰寒之淵；艮山應主穩固，此刻卻顯鬼祟動蕩之象。此地風水，已被人為逆轉，成了大凶大惡之局。”蘇與臣心中默念，目光如炬，仔細掃視著周遭的井壁。
井壁由青磚壘砌，年深日久，磚縫間長滿了滑膩厚實的深色苔蘚，散發出濃重的土腥和腐水氣味。但很快，他發現了異常。在約兩丈深處的井壁上，有一片區域的苔蘚有被近期人為刮擦過的痕跡，露出了底下磚石的本色。他停下下落，用指尖輕輕觸摸那片區域。青磚表麵，刻著一些早已被井水侵蝕得模糊難辨的圖案，依稀可辨是某種扭曲的蟲蛇形態，風格古樸獰厲，絕非當代之物。
“厭勝之術的痕跡……年代似乎很久遠了。”他蹙眉沉思。這口井，或許在更早的年代就已存在，甚至可能比北周更早，曆朝曆代都有人利用此地做文章。
他繼續下行，越往下，那股腥臭之氣越發濃烈。井水已然在望，但與他預想的不同，水麵並非完全被暗紅液體覆蓋，而是如同沸水般，不斷從深處翻湧上縷縷紅絲，迅速暈染開，又緩緩沉降，周而複始，仿佛井底藏著一隻會吐血的怪物。那若有若無的女子哭泣聲，在此處聽得更為清晰了些，哀婉淒切，時斷時續，攪得人心神不寧。
蘇與臣從隨身攜帶的皮囊中取出一枚扁平的銀質小盒，打開後，裡麵是數根長短不一、閃爍著金屬光澤的細針。他拈起最長的一根，小心翼翼地將針尖探入翻湧的血色井水中，停留片刻後取出。針尖部分已然變成了暗黑色。
“非血，亦非尋常礦物。”他喃喃自語，又將銀針湊近鼻尖，謹慎地嗅了嗅，“腥中帶苦，有……腐蕈之氣。難道是……”一個關於西南蠻荒之地某種奇特毒蕈的記載閃過他的腦海，那種蕈類能令水體異色，並產生致幻之物。若真如此，那“哭聲”或許也非鬼魅，而是……
他收起銀針，目光投向井水之下。羅盤的指針，此刻正死死指向井底方向，顫動不休，仿佛有什麼東西在下麵強烈地吸引著它。井水看似不深，但幽暗難以見底。
“看來，秘密藏在下麵。”蘇與臣深吸一口氣，調整了一下呼吸。他解開腰間的一個小皮囊，倒出一顆龍眼大小、色澤朱紅的藥丸，含在舌下。此藥名為“辟水丹”，乃家傳秘方所製，能短時間內提振精神，抵禦寒濕邪氣入侵。
隨即，他做出了一個讓井上眾人驚呼的決定——他並未拉起繩索示意上升，而是雙手交替放鬆，整個人悄無聲息地滑入了冰冷刺骨的血色井水之中！
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刺骨的寒意瞬間包裹了全身，即便有辟水丹的藥力支撐，也讓他忍不住打了個寒顫。井水渾濁，視野極差。他屏住呼吸，憑借羅盤的指引和一股微弱的水流牽引，奮力向下潛去。
水下是一片昏昧的世界。光線幾乎完全消失，隻能憑借感覺摸索。下潛約一丈後，他觸碰到了井底，是淤泥和碎石。但羅盤指示的方向並非井底正中，而是偏向一側井壁。他手腳並用，在黑暗中摸索，突然，手指觸到了一片異常的冰涼和空曠——井壁在此處，竟然有一個巨大的缺口！
一股更強的暗流正從這缺口中緩緩湧出。這並非死井，而是暗通他處！
蘇與臣不再猶豫，調整身形，小心翼翼地鑽入了那個缺口。缺口之後，是一條明顯由人工開鑿的甬道，勉強可容一人通過，裡麵充滿了井水。他沿著甬道向前潛行，心中計算著距離和方向，大致判斷這甬道是朝著皇城中心、太極殿基址的正下方延伸。
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