宮城西北隅的冷宮，與南側太極殿工地的喧囂火熱，判若兩個世界。這裡仿佛是光華萬丈的帝國身上一塊被刻意遺忘的、正在緩慢壞死的肌膚。殘垣斷壁在冬日慘淡的日光下投下扭曲的陰影，枯黃的蒿草高及人腰，在寒風中發出簌簌的哀鳴，如同無數冤魂在低語。空氣中彌漫著陳年灰塵、木頭腐朽和一種難以言喻的、類似於香火燃儘後的寂滅氣息。
蘇與臣在一名麵色麻木、步履蹣跚的老宦官引領下，穿過重重破敗的宮門，走向最深處那個據說曾囚禁了陳妃的小院。老宦官手中那串鑰匙相互碰撞的叮當聲，是這片死寂中唯一的活氣，卻更添了幾分陰森。
“就是這兒了，蘇大人。”老宦官在一扇漆皮剝落殆儘、露出黑褐色木質的院門前停下，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“陳娘娘去後，這兒就再沒人來過。晦氣重得很，您……您真要進去？”
“有勞中官引路，我自有分寸。”蘇與臣遞過一小塊碎銀，語氣平靜。老宦官渾濁的眼中閃過一絲微光，迅速將銀子揣入袖中，不再多言，費力地捅開那鏽死的銅鎖，吱呀一聲，推開了沉重的院門。
一股更濃鬱的黴腐氣息撲麵而來。院落不大，遍地瓦礫雜草，一口乾涸的石井如同盲眼，空洞地望著灰蒙蒙的天空。正屋的窗紙早已破損，像垂死蝴蝶的翅膀在風中抖動。蘇與臣示意老宦官在門外等候，獨自邁步走了進去。
屋內光線昏暗，蛛網密布。僅有的幾件家具——一張破榻、一個歪斜的妝台、一個缺了腿的繡墩——都覆蓋著厚厚的塵土。這裡的一切都凝固在一種被突然中斷的時光裡，彌漫著無邊的落寞與絕望。蘇與臣並非來憑吊，他是來尋找可能被遺忘的線索。
他首先檢查了那張破榻，榻上隻有一堆早已板結發黑的棉絮。妝台的抽屜空空如也，鏡麵模糊，映出他自身扭曲的身影。他的目光最終落在那張唯一的繡墩上。墩麵繡著精致的江南春色圖，雖已褪色，仍能看出昔日精美，與這環境的破敗格格不入。這或許是陳妃從故國帶來的心愛之物。
蘇與臣蹲下身，仔細查看。繡墩木質為紫檀，頗為沉重。他用手輕輕叩擊墩麵，聲音沉悶。但當他沿著墩身側麵仔細摸索時，指尖在靠近底部的一個不起眼的纏枝花紋處，感覺到了一絲極其細微的縫隙。他心中一動，取出隨身攜帶的鹿皮手套戴上，用指甲小心翼翼地沿著縫隙邊緣探入，輕輕一撬。
“哢噠”一聲微不可聞的輕響，一塊偽裝得天衣無縫的木板彈開，露出了一個隱藏在墩柱內部的暗格。
暗格不大，裡麵沒有金銀珠寶，隻有幾件看似尋常的物事：一束用紅繩係著的、乾枯蜷縮的並蒂蓮；幾頁邊緣毛糙、字跡娟秀卻略顯淩亂的詩詞殘稿，墨跡間似有淚痕；一個早已失去香氣的空香囊；以及，一個用素白錦帕小心包裹的物事。
蘇與臣屏住呼吸，輕輕打開錦帕。裡麵是幾片形狀不規則、邊緣銳利的琉璃碎片。碎片顏色並非琉璃閣常見的透明或淡色，而是呈現出一種深邃的、仿佛內裡蘊藏著星空的靛藍色，在昏暗光線下，依然隱隱流動著暗彩。他取出一片，與記憶中琉璃閣的材質對比，發現這靛藍琉璃質地更厚，透光性卻似乎更好，且斷口處異常鋒利，顯然並非自然碎裂，而是被精心切割或故意敲碎。更引人注目的是，其中兩片較大的碎片上，用比發絲還細的針尖，刻劃著一些扭曲的、非篆非隸、更非梵文的奇異符號，透著一股異域的神秘氣息。
這與琉璃閣的琉璃同源，卻更為特殊！陳妃果然與這些西域琉璃有關！她收集這些碎片，是出於對故國舊物的懷念，還是另有所圖？這些符號，又代表著什麼？
他收起琉璃碎片，又展開那幾頁詩詞殘稿。稿紙泛黃發脆，字跡是秀麗的簪花小楷，但運筆間常帶出鋒，透著一股壓抑不住的剛烈與怨憤。內容多是些傷春悲秋、感懷身世之語，但其中一頁的空白處，用更細的筆觸，反複描畫著一種繁複的、類似迷宮或陣圖的圖案，旁邊還有幾行小字注釋：“光影迷途，鏡花水月，心象所生，執念所固……”這分明是某種利用光學原理製造幻象的術法心得！
蘇與臣的心跳微微加速。陳妃不僅擁有特殊琉璃，還深研過幻術！她失寵被黜，心中鬱結，完全有動機利用所學，製造“鏡妖”事件來報複皇後，攪亂後宮！
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但……這一切是否太過順理成章？一個失勢妃嬪，如何能避開森嚴宮禁，在皇後的寢宮動手腳？那死去的胡匠又在其中扮演什麼角色？這些線索，像是被人精心擺放在這裡，等著他來發現。
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