陶弘長老的玉針，終究隻能算是杯水車薪。
那幾根溫潤的銀針精準地刺入姑蘇破穹體內幾處早已被暗火侵蝕得千瘡百孔、卻又勉強維持著基本生機流轉的“縫隙”。針尖帶起的微乎其微的靈力漣漪，像投入死水潭的幾顆小石子，勉強蕩開一絲幾乎看不見的波紋，隨即又被那無處不在的、沉滯粘稠的“餘燼”氣息吞沒。
姑蘇破穹的呼吸確實平穩了那麼極其細微的一絲，胸口那恐怖傷口的邊緣，肌肉不再因無意識的劇痛而頻繁抽搐。但這“平穩”，更像是一種更深層次的“沉寂”。仿佛陶弘的針，非但沒能疏通生機，反而暫時“麻痹”了身體對痛苦的感知，讓那潛伏的“餘燼”得以更安穩地蟄伏，更從容地……滲透。
陶弘施針完畢，額頭已布滿細密的汗珠，不是累，是心力交瘁的虛脫。他收回手，看著姑蘇破穹蒼白的臉，以及臉上、脖頸上那些似乎比剛才顏色又深了那麼一絲絲的黑紅紋路，沉默良久，最終隻是輕輕歎了口氣。
“老朽儘力了。”他的聲音帶著疲憊，“此法隻能暫緩生機流逝之勢，如同以薄冰覆於沸水之上，拖延片刻而已。五日……是老朽最大的估算。五日後，若蘇聖女未能帶回‘九幽冥火草’，或者此法無效……”
他沒說下去，但帳內所有人都懂。
林婉兒坐在榻邊，握著姑蘇破穹冰冷的手，那手冷得像一塊在寒潭裡浸泡了千百年的石頭，無論她怎麼用自己溫熱的掌心去焐，都焐不出一絲暖意。她的目光落在他臉上，看著那即使在昏迷中依舊微蹙的眉頭，那緊抿的、失去血色的嘴唇，還有眼皮下微微滾動的眼球——他似乎在做一個漫長而痛苦的夢。
**你在夢裡，也在戰鬥嗎？**她無聲地問。
帳簾再次被掀開，帶進一股外麵乾燥而略帶焦土氣息的風。雷豹走了進來，臉色比剛才更沉，左臂的夾板繃帶已經滲出血跡，顯然剛才又處理了什麼激烈的軍務。
“北境那邊，蕭戰侯爺有緊急傳訊。”他沒有寒暄，直接切入正題，聲音壓得很低，卻掩不住其中的凝重。
林婉兒心頭一跳，抬起頭。
“說。”陶弘也看了過來。
雷豹從懷中掏出一枚已經激活、光芒正逐漸黯淡的傳訊玉簡，將其中信息以神念共享給帳內兩人。
玉簡中的信息不長，卻字字如鉛塊：
“北境七城，有四城出現異動。以‘寒鐵城’城主為首，數家中小型修真家族聯合，質疑盟主傷重無法理事，要求召開‘北境議會’，重新推舉‘臨時共主’，並重新分配戰時物資調配權。背後疑似有靈域某些‘中立’勢力暗中資助、挑撥。蕭侯爺已率軍彈壓，暫時穩住局麵，但軍心民心已有浮動跡象。另，蒼狼王朝舊部殘餘勢力在邊境頻繁異動，似有試探之意。北境兵力捉襟見肘，壓力巨大。”
信息共享完畢，玉簡光芒徹底熄滅，化作一撮普通的粉末。
帳內一片死寂。
外患未平，內憂已起。
姑蘇破穹倒下才多久？一天？兩天？那些平日裡唯唯諾諾、靠著北境聯盟庇護才得以在邪域威脅下喘息的城池和家族，就已經迫不及待地想要跳出來，爭奪權力和資源了。
**樹倒猢猻散，牆倒眾人推。**這話放在哪裡都不過時。
雷豹的拳頭捏得咯咯作響，完好的右臂上青筋畢露，眼中幾乎要噴出火來。“這群喂不熟的白眼狼！忘了當年是誰打退蒼狼王朝，是誰給他們劃地分田、建立秩序？！盟主才剛倒下，他們就想造反？！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“不是造反。”陶弘卻顯得冷靜許多，他捋了捋胡須，渾濁的眼中閃過一絲洞察世情的了然，“是自保，是投機。盟主若在，他們自然不敢有異心。如今盟主生死未卜，黑風峽穀戰況不明，邪域大軍雖暫退，但威脅仍在。他們怕了，怕聯盟垮了，邪域殺過來，他們首當其衝。所以，他們要搶在‘可能垮掉’之前，先給自己找條後路，或者……搶到更多的籌碼，以便將來向邪域，或者其他勢力‘投誠’時，能賣個好價錢。”
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