源核發出去之後，宇宙中樞界忽然安靜了不少。
不是那種死寂的安靜，而是一種……沉澱感。就像暴雨過後的山林，喧囂退去，隻餘下濕潤的泥土氣息和萬物生長的細碎聲響。傳送廣場不再像前幾個月那樣整日整夜地忙碌，技術委員會那邊也不再是燈火通明——倒不是懈怠了，而是前期的架構工作基本完成，現在進入了更精細的優化和調整階段。
姑蘇破穹反而閒了下來。
他每天的工作變成了審閱各宇宙傳回來的“接入報告”。那些報告內容五花八門：科技子宇宙附上了詳細的能量流動數據分析，修真子宇宙用留影玉簡記錄了源核解封的完整過程，魔法子宇宙甚至做了首詩——雖然姑蘇破穹看不太懂那些拗口的魔法語韻律，但能感受到字裡行間的讚歎之意。
一切，都在往好的方向發展。
但他心裡清楚，這隻是開始。源核成功接入，相當於在各個宇宙埋下了“種子”，但種子能不能發芽、能長多高、會不會長歪……都還是未知數。
直到第七天，變化來了。
那天清晨，姑蘇破穹正在書房裡批閱一份關於萬源泉二期開發的方案，忽然感覺到腳下的地麵輕輕震動了一下。
很輕微，輕微到如果不是超脫境的感知，可能都察覺不到。但那種震動裡帶著某種特殊的韻律——不是地震，也不是能量爆發，更像是……心跳。
大地的心跳。
他放下玉簡，推開窗。
窗外，宇宙中樞界的景象和往日沒什麼不同。懸浮宮殿依舊靜靜旋轉，傳送陣的光芒偶爾閃爍，遠處能看到修士禦空而行的身影。但仔細看，就會發現空氣中多了一些細微的光點——不是灰塵，也不是靈氣，而是一種更純粹的、乳白色的光塵。它們從四麵八方彙聚而來，向著宇宙中樞界的中心區域飄去。
那裡，原本是一片空地。
現在，空地中央，一棵樹正在生長。
樹不大，至少現在還不大。樹乾隻有碗口粗細，高不過三丈，枝葉稀疏，在偌大的空地上顯得有點單薄。但就是這麼一棵不起眼的樹，卻散發著一種難以言喻的存在感。
它的葉子是半透明的乳白色，葉脈裡流淌著柔和的光。枝椏的形態很奇特，不像任何已知的樹種，反而更像某種立體的符文陣列——每一根分枝都對應著一條法則脈絡，每一次生長都伴隨著微弱的空間波動。
最神奇的是樹的根係。
那些根須不是紮在土裡，而是直接延伸進虛空中，像無數纖細的光帶，連接著宇宙中樞界的每一個角落，甚至……穿透空間，連接著更遙遠的地方。
“這是……”林婉兒不知什麼時候也過來了，站在姑蘇破穹身邊，眼睛緊緊盯著那棵樹。
“本源之種的共鳴產物。”姑蘇破穹說，“三百顆源核在三百個宇宙裡生根發芽，它們的‘根’通過宇宙本源網絡連接在一起，最終在網絡的中心——也就是我們這裡——彙聚，具現成了這棵樹。”
“具現……”林婉兒喃喃重複，“也就是說，這棵樹不是真的樹，而是……網絡的‘實體化身’？”
“可以這麼理解。”姑蘇破穹點頭，“它既是實體，也是虛體；既是植物，也是法則的集合。就像鏡子，既反射光，本身也是物體。”
兩人說話間，那棵樹又長高了一點點。
很慢，但確實在長。乳白色的光塵從四麵八方彙聚過來，被樹葉吸收，然後樹乾微微膨脹，新的枝椏緩緩抽出。整個過程無聲無息，卻帶著一種莊嚴的生命力。
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消息傳得很快。
不到半個時辰，天玄子、蘇妙音、梅林法師、王真人，還有各委員會的負責人都趕過來了。一群人圍在空地邊緣，看著那棵正在生長的樹，臉上的表情都很精彩——驚訝、好奇、興奮，還有一絲說不清道不明的敬畏。
“盟主，這樹……”天玄子先開口，聲音有點發顫，“它散發出的能量波動……和老朽當年在古籍裡看到的‘世界樹’記載，很像。”
“世界樹？”姑蘇破穹挑眉。
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