都在生長，甚至腳下的石板路，也在緩慢地律動，像大地的心跳。
“到了。”
青嵐在一座巨大的樹屋前停下。樹屋沒有門，隻有一道垂落的藤蔓簾子。簾子後麵傳來蒼老而渾厚的聲音：
“請進。”
林婉兒掀開簾子，走了進去。
樹屋內部比外麵看起來大得多，顯然是用了空間擴展的法術。屋中央沒有桌椅，隻有一圈鋪著獸皮的蒲團。最中間的蒲團上，坐著一位老者。
很老。
老到皮膚像樹皮一樣皺，頭發是純白的，但那雙眼睛卻很亮，亮得像夜裡的星辰。老者穿著一件簡單的麻布袍子，赤著腳，手裡拿著一根枯木杖。杖頭雕刻著複雜的圖騰——林婉兒認出來了，那是妖族的“萬靈圖騰”，象征所有生命的連接。
“妖皇陛下。”林婉兒躬身行禮。
“坐。”妖皇的聲音很溫和，沒什麼架子，“青嵐，上茶。”
青嵐應聲退下，很快端來兩杯茶——不是茶葉泡的，而是一種翠綠色的液體，散發著清甜的草木香。
“嘗嘗。”妖皇說，“這是‘長生藤’的晨露，對玄冰體質有溫養之效。”
林婉兒道謝，端起杯子抿了一口。液體入喉，化作一股溫潤的暖流，順著經脈遊走，讓她體內的玄冰能量都活躍了幾分。
“好茶。”她由衷讚歎。
“茶好，不如人好。”妖皇看著她，眼神深邃，“林副盟主此來，不隻是為了送禮物吧？”
林婉兒放下茶杯，正色道：“確實有事請教。”
她把星獸襲擊的事簡單說了一遍，重點提到了“人造星獸”和那些控製符文。妖皇靜靜聽著，臉上沒什麼表情，但眼神越來越沉。
等林婉兒說完，樹屋裡安靜了很久。
“星獸啊……”妖皇終於開口，聲音裡帶著一種悠遠的歎息，“沒想到，它們又出現了。”
“又？”林婉兒敏銳地捕捉到了這個字。
“嗯。”妖皇點頭，“在很久很久以前——久到連我們妖族的《祖靈紀年》都隻有零星記載的時候，星獸曾經肆虐過諸天萬界。那時候還沒有聯盟，甚至很多宇宙都還沒有成型。星獸在公共虛空裡遊蕩，吞噬一切它們遇到的東西——能量、物質、法則……甚至是‘時間’。”
“時間？”林婉兒一愣。
“對，時間。”妖皇說，“有些特殊的星獸，以‘時間線’為食。它們會把一個宇宙的過去、現在、未來同時吞噬，讓那個宇宙從根源上消失，連‘存在過’的痕跡都不留。”
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這話讓林婉兒心裡一寒。
吞噬時間……這已經超出了她對“力量”的認知範疇。
“那後來呢？”她問。
“後來，出現了一些……存在。”妖皇頓了頓，似乎在斟酌用詞，“不是人，也不是神，而是某種更古老的、與宇宙同源的意誌。它們聯手，把星獸驅逐到了公共虛空的深處，並設下‘界域屏障’，防止星獸再次入侵。”
“那這次……”
“界域屏障破了。”妖皇說得很肯定，“或者更準確地說，被人為地……打開了。”
他抬起枯木杖，在空中輕輕一點。
一點綠光從杖頭飛出，在空中展開成一幅立體的星圖。星圖的核心是聯盟的三百個宇宙，外圍則是一層淡淡的、幾乎看不見的薄膜——那是界域屏障的投影。
“你們聯盟的網絡，能量波動太強了。”妖皇指著星圖，“就像在黑夜裡點燃火把，光會照得很遠。這光不僅吸引了星獸，還……激活了某些沉睡在屏障附近的‘鑰匙’。”
“鑰匙？”
“嗯。”妖皇點頭，“當初設下屏障的那些存在，留下了開啟屏障的‘鑰匙’，分散在諸天萬界中。正常情況下，這些鑰匙是找不到的，因為它們在‘時間夾縫’裡遊蕩。但你們網絡的能量波動，讓某些鑰匙……蘇醒了一部分意識。”
林婉兒聽得心驚肉跳。
“您的意思是，有人在利用這些鑰匙，故意放星獸進來？”
“不是人。”妖皇搖頭，“是‘鑰匙’自己。或者說，是鑰匙裡殘留的那些古老存在的……怨念。”
他頓了頓，聲音變得更低沉：
“當年驅逐星獸，那些存在付出了巨大的代價。有些徹底消散了，有些則把殘存的意識封印在鑰匙裡，沉睡了無數紀元。現在，它們被你們的能量波動驚醒，發現諸天萬界變成了這個樣子——分裂、爭鬥、各自為政……它們覺得，自己當年的犧牲白費了。所以，它們要‘清洗’。”
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