跨過簾幕的感覺，像是穿過了一層溫水。
不燙，不涼，就是溫溫的，很舒服。舒服到讓人幾乎想停下來，就這麼待著。
但姑蘇破穹隻是腳步頓了頓，就繼續往裡走。
他知道這種感覺是陷阱——或者說，不是惡意的陷阱，而是一種篩選。如果連這點誘惑都抵抗不了，那也就沒資格追求更高的境界了。
宮殿內部比外麵看起來更寬敞。
沒有柱子，沒有牆壁，整個空間就是一片開闊的、由鴻蒙紫氣構成的“大殿”。大殿中央懸浮著一團拳頭大小的紫色光球，光球周圍環繞著九道顏色各異的符文鎖鏈，每一道鎖鏈都連接著虛空中的某個點，像是在從不同的維度汲取能量。
而在光球下方，盤膝坐著一個人。
不，準確說，是一個“人形”。
它通體由半透明的鴻蒙紫氣構成，能隱約看見內部有能量在流動，但沒有五官，沒有衣物，就那麼安靜地坐在那裡，像一尊雕像。
“鴻蒙本源守護者。”姑蘇破穹說出了對方的身份。
“你可以這麼稱呼我。”守護者的聲音直接響起在每個人腦海中，溫和，但帶著一種不容置疑的威嚴，“不過我更喜歡的稱呼是‘守門人’——為真正有資格的人，打開通往更高層次的門。”
它“抬起手”——其實隻是那團紫氣凝聚出了一個類似手臂的形狀——指向那團紫色光球：“那就是鴻蒙超脫核心。想要，就通過我的考驗。”
果然。
姑蘇破穹心裡暗道一聲，表麵卻不動聲色：“什麼考驗？”
“很簡單。”守護者的聲音裡似乎帶上了點笑意，“進入鴻蒙幻境，找到‘真正的自己’。能做到，核心歸你；不能，就永遠留在幻境裡，成為這裡的養分。”
這話說得輕描淡寫，但內容卻讓人心底發寒。
永遠留在幻境裡……那和死了有什麼區別？
隊伍裡有人忍不住咽了口唾沫。聲音在寂靜的大殿裡顯得格外清晰。
守護者“轉頭”——姑蘇破穹也不知道自己為什麼能從一團沒有五官的紫氣上看出“轉頭”這個動作——看向出聲的那名修士：“害怕了？”
那名修士臉色一白，下意識往後退了半步。
“怕就對了。”守護者的聲音依舊溫和，“修煉之路本就是逆天而行，怕死是本能。但如果你連麵對自己的恐懼都做不到，那還是趁早回去，安穩過完剩下的日子比較好。”
這話說得毫不客氣，但奇怪的是，並不讓人反感。
或許是因為它的語氣裡沒有嘲諷，隻有平靜的陳述。
“我去。”姑蘇破穹上前一步，擋在了那名修士身前，“需要怎麼做？”
守護者“看”向他，沉默了幾秒。
“你很有意思。”它說，“明明已經站在了諸天萬界的頂點，卻還會為了保護手下站出來。是責任感？還是……”
“習慣了。”姑蘇破穹打斷它，“從我綁定係統那天起，就一直在做類似的事。保護該保護的人，打敗該打敗的敵人，建立該建立的秩序。說得好聽點叫責任感，說得直白點——這就是我選擇的活法。”
他頓了頓，補了一句：“而且，我也很好奇，幻境裡的‘真正的自己’到底是什麼樣子。”
守護者又沉默了一會兒。
“好。”它最終說，“那就開始吧。”
話音落下，大殿中央那團紫色光球突然光芒大盛。
九道符文鎖鏈同時亮起，從虛空中牽引來龐大的鴻蒙能量，注入光球。光球開始旋轉，越轉越快，最後化作一道漩渦，將姑蘇破穹整個人吸了進去。
“破穹！”林婉兒驚呼一聲，想衝過去，卻被一股無形的力量攔住。
“別急。”守護者的聲音響起，“他隻是進入了幻境。你們如果想等，可以在這裡等。如果不想等，也可以先回去——不過我要提醒你們，幻境裡的時間和外界不同。可能你們覺得隻過了一炷香，他那邊已經過去了一百年。”
這話讓所有人都僵住了。
一百年？
如果真在幻境裡困上一百年，那就算最後出來了，外界的姑蘇萬界會變成什麼樣？
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