揚州城頭的血跡尚未乾涸，從江南抄沒的金山銀山，已經化作洪流，衝入了京師的國庫。
戶部尚書倪元璐，感覺自己這輩子都沒這麼揚眉吐氣過。
他捧著最新的賬本，看著上麵那一長串零，激動得渾身發抖，晚上做夢都是金銀碰撞的清脆響聲。
錢，到位了。
朱由檢的意誌，便再無任何阻礙。
“京徐大運河”工程正式啟動的皇榜，貼滿了北直隸和山東的每一個府縣。
“以工代賑！管飯！發錢！”
“工程結束，按工分績優者，可分田！”
這道旨意，如同一柄天外飛來的巨錘，狠狠砸進了漕運這條盤踞了數百年的爛泥潭。
清江浦，漕幫總舵。
忠義堂內，氣氛壓抑得令人窒息。
往日裡檣櫓如林、人聲鼎沸的碼頭，此刻死氣沉沉。
鹽商完了，他們最大的金主沒了，每年上百萬兩的孝敬打了水漂。
現在，皇帝要另開新河，這是要挖他們的根，斷他們的命！
舊運河一旦廢棄，他們這數萬靠水吃飯的弟兄，全家老小都得去喝西北風！
“大哥！不能再等了！那狗皇帝要把我們往絕路上逼！”
一個滿臉橫肉的舵主一掌拍碎了身前的茶碗，紅著眼珠子嘶吼。
“朝廷的工地就在百裡外！今晚弟兄們就殺過去，砸了他的工地，宰了他的監工！”
“我倒要看看，誰還敢去修那條鳥河！”
“對！殺過去！跟他們拚了！”
“大不了就反了！咱們拉起杆子，占了這運河，自己當皇帝！”
堂內瞬間群情激奮，喊殺聲震天。
坐在主位上的漕幫總舵主常庚，麵容精瘦，眼神陰鷙。
他一言不發，聽著手下們狂躁的叫囂。
拚？
拿什麼拚？
拿這些鏽跡斑斑的破刀，去跟新軍那能打穿鐵甲的燧發槍拚嗎？
去跟那個一巴掌能把人馬拍成肉醬的皇帝拚嗎？
“總舵主！總舵主！不好了！”
一個幫眾連滾帶爬地衝了進來，聲音帶著哭腔。
“碼頭上……碼頭上咱們的人，跑……跑了一大半了！”
“什麼？！”常庚猛地站起，雙目圓睜，“人呢？跑哪去了！”
“都……都去隔壁縣的招工點報名了！說是要去修新河……”那幫眾跪在地上，嚎啕大哭。
“朝廷給的太多了！一天三十文工錢，還管三頓白米乾飯！乾得好，年底全家還能分地！”
“弟兄們都說……跟著咱們，吃了上頓沒下頓，跟著朝廷，能讓婆娘娃兒吃飽飯……”
“混賬！一群喂不熟的白眼狼！”
那橫肉舵主勃然大怒，抽出腰刀就要往外衝。
“老子現在就去砍了那幫叛徒！”
“站住！”
常庚一聲斷喝，聲音嘶啞。
他緩緩坐了回去，全身的力氣仿佛都被抽乾，眼神中隻剩下無儘的疲憊與絕望。
皇帝，根本就沒把他們漕幫放在眼裡。
他甚至懶得派兵圍剿。
他隻是簡單地，在所有人麵前擺出了兩個選擇。
一邊是跟著漕幫刀口舔血，朝不保夕。
另一邊是去修新河，拿工錢，吃飽飯，養家糊口。
這道選擇題，連三歲小孩都會做。
釜底抽薪！這不見血的屠刀，才是最狠的！
漕幫這個盤踞運河百年的龐然大物，沒有亡於官府的圍剿，卻在短短數日之內，被一道招工令瓦解得七零八落。
“忠義……”
常庚抬頭看著堂上那塊金字牌匾，慘然一笑。
“在飯碗麵前，一文不值啊。”
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