馬特奧·裡奇離開創世紀號時，腳步是虛浮的。
蘇伊士地峽的烈日，照得他眼前發白，但他感受到的，卻是來自靈魂深處的寒冷。
他被送回了那艘小小的單桅帆船，船上的神父們圍上來，急切地詢問會晤的結果。
“他……同意我們的結盟了嗎？”一名年輕的神父問。
馬特奧看著他，嘴唇動了動，卻發不出聲音。
他腦中反複回響著大明皇帝那不帶任何情緒的話語。
“競爭機製……”
“最優模型……”
“一千萬明元發展基金……”
每一個詞，都精準地切割著他所構建的一切，對方甚至沒有把他們當作敵人，隻是當作一個需要被優化的、效率低下的老舊秩序。
“馬特奧大人，您的臉色……”
馬特奧揮了揮手，製止了眾人的詢問，他走到船艙，攤開一張羊皮紙，顫抖的手握著筆，久久無法落下。
他該如何向教皇，向整個基督教世界，描述這次會麵？
說那個東方君主是個貪婪的暴君？
不，他甚至沒有看一眼黃金鑰匙，他對土地和財富的興趣，似乎僅限於其數據價值。
說他是個褻瀆神明的瘋子？
不，他的邏輯清晰，條理分明，他不是在否定神，他是在定義神，給神明貼上價簽，然後將定義權向全世界開放。
許久，馬特奧終於開始書寫，他的筆跡不再優雅，而是充滿了急促與混亂。
“……他沒有憤怒，沒有炫耀，甚至沒有談判。他隻是陳述。在他眼中，信仰、神國、永生，皆為可量化的參數。”
“他發起了挑戰，但並非向我們，而是向所有社會管理模型。”
“他將聖城變為賽場，以金錢為獎賞，引誘所有信仰前來廝殺、證明自身的性價比。”
“……我們麵對的，不是一個征服者。征服者需要土地與奴隸。他什麼都不要，又什麼都要。”
“他要的是規則本身，他正在建立一套全新的世界運轉邏輯，在這套邏輯裡，神權不是至高無上，而是眾多可供選擇的商品之一。”
“……請求聖父思考一個問題：當一個農夫發現，向東方的神明祈禱，能換來更高產的種子與更優惠的貸款，而向我們的主祈禱，隻能得到靈魂的慰藉時，他會選擇什麼？”
“大明皇帝想要的，就是讓所有人都來做這道選擇題。”
“……戰爭是無意義的，因為我們無法戰勝一個試圖定義戰爭本身的存在。結盟是可笑的，因為他從不與他眼中的變量結盟。”
“我無法判斷他究竟是人是魔，但我確信，舊的時代，已經在他畫下那道紅線時，被徹底埋葬。”
“我們唯一的出路，或許就是派出我們最優秀的學者，去耶路撒冷，贏得那場研討會，不是為了扞衛主的榮耀，而是為了證明，主的模型，依然具有存續下去的價值。”
“主啊，請寬恕我。馬特奧。”
寫完最後一個字，馬特奧感到全身的力氣都被抽空，他將信交給最信任的信使，命令他不惜一切代價，送回羅馬。
幾乎在同一時間，創世紀號的艦橋內，王思任正拿著一份剛剛擬定出來的《關於舉辦第一屆全球文明與社會管理模型研討會的公告》，激動得滿麵紅光。
“陛下！神來之筆！這真是神來之筆啊！”
他對著周圍的學生們講道，“你們看懂了嗎？陛下此舉，名為萬法歸宗！何為萬法？歐羅巴之神權，天竺之種姓，我華夏之儒道，皆為法！何為宗？我大明，我陛下，便是萬法之宗！”
“陛下是要給他們一個機會，一個向大明證明自身價值的機會！這是一個空前的盛會，是真正的天下英雄會！陛下這是要為天下所有文明，立一個標準，定一個高下！”
倪元璐湊在沈算身邊，“沈小子，你算算，這個什麼會，能來多少人？要花多少錢……？”
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