朱由校在平台坐了半盞茶的功夫，指尖在案上的小木盒上敲了敲，盒蓋的纏枝蓮紋路嵌著細銀，在晨光裡閃了閃。
隨後，他對殿外內侍道：“去惜薪司傳魏進忠來，讓他立刻來，別耽誤了。”
內侍愣了愣，眼睛瞪得溜圓——惜薪司是管宮裡炭火的，魏進忠不過是個管炭的小太監，穿的袍角都磨破了，陛下怎麼會突然召見？
但他不敢多問，忙躬身應道：“奴才這就去！”
朱由校摩挲著小木盒，盒裡除了待辦的章程，還有張素箋，上麵原隻寫著“王安”“馮三元”，方才他添了“魏朝”，筆尖劃過紙頁時，竟覺得比批奏疏時更暢快——這油滑東西，早該挪位置了。
魏進忠接到傳召時，正蹲在惜薪司的炭堆旁對賬，手指扒著賬本，算得額頭冒熱汗。
他手上沾著黑灰，指甲縫裡都是炭末，洗都洗不掉。聽見“陛下召你去乾清宮平台”，手裡的賬本“啪”地掉在地上，頁碼散了一地。
旁邊的小太監嚇了一跳，湊過來撿：“魏哥，你咋了？魂兒丟了？”
“沒咋。”魏進忠慌忙撿起賬本，手卻直抖，聲音發顫，“陛下……陛下咋會召我？是不是炭數算錯了？”
他進宮二十多年，從倒馬桶的小雜役熬到管炭的檔頭，見得最多的是太監間的踩擠，哪敢想有朝一日能被皇帝召見？
他用冷水猛潑了把臉，水珠順著皺紋往下淌，又借了同屋太監一件沒打補丁的青布袍，往身上一套，領口還歪著，就一路跟著內侍往乾清宮走，心跳得像擂鼓，腿肚子都軟。
路過禦花園時，見魏朝正站在石橋上跟幾個小太監擺架子，唾沫星子橫飛，說的都是“東廠查了多少案子”的大話。魏進忠忙低下頭，貼著牆根快走，恨不得把自己縮成一團——這魏朝是陛下的伴讀，向來眼高於頂，他可不敢撞上，免得被刁難。
平台上，朱由校見魏進忠進來，先打量了他一眼。
這人約莫四十來歲，個子不高，眉眼倒是周正，隻是眼角有幾道深紋，瞧著比實際年紀老些，青布袍穿在身上，顯得有些局促。
他進來時沒敢抬頭，膝蓋剛要彎，朱由校便道：“不用跪，站著說。”
魏進忠僵了僵，依言站著，雙手緊緊貼在褲縫上，指尖還在抖，像是怕碰壞了地上的磚。
“你在惜薪司管炭？”朱由校先開了口，語氣平淡。
“回陛下，是。”魏進忠的聲音有些發緊，脖子都繃著，“奴才管著西廠庫的炭，每日清點數目，不敢錯漏——上月少了三斤炭，奴才還自掏腰包補了。”
“去年冬天，坤寧宮的炭不夠用，是誰半夜把自己屋的炭送過去的？”朱由校又問，眼神落在他沾著炭灰的指甲上。
魏進忠愣了愣，才低聲道：“是奴才。當時坤寧宮的老娘娘病著，炭供不上，奴才想著……老娘娘要緊，奴才凍幾夜沒事。”
朱由校笑了笑——原身的記憶裡有這事，隻是記不清是誰做的。前幾日讓內侍查了，才知是這魏進忠：他自己凍了三夜，把省下來的炭全送了坤寧宮，沒聲張，也沒求賞，倒是個實誠人。
“你倒是實誠。”朱由校指了指案旁的椅子，“坐。”
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魏進忠哪敢坐？忙躬身道：“奴才不敢，站著就好。”
“讓你坐就坐。”朱由校的語氣沉了沉，帶了點威嚴。
魏進忠這才挨著椅子邊坐下，半個屁股懸著，腰杆挺得筆直，眼觀鼻鼻觀心，大氣都不敢喘。
“魏朝提督東廠，你覺得他做得如何？”朱由校突然問，話鋒轉得快。
魏進忠身子一震，“噌”地站起來，臉都白了：“陛下，奴才不敢議論魏公公！他是陛下身邊的人，奴才……”
“朕讓你說。”朱由校盯著他，眼神銳利，“是要聽實話，不說實話，就別坐這了。”
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