劉一燝看著範毓琪急得通紅的臉，心裡的厭煩又多了幾分。
卻還是耐著性子道：“範管事，急也沒用。”
“熊廷弼現在有魏忠賢護著，陛下又剛查了東林黨，這時候彈劾他，隻會讓陛下覺得我們在結黨——得等時機。”
範毓琪搓著手，聲音都帶了哭腔：“劉閣老，哪還有時間等啊！”
“凜冬快到了，建州那邊的糧食隻夠撐一個月，要是熊廷弼再查走私，我們連糧食都送不過去……”
“送不過去就不送！”劉一燝猛地打斷他。
話一出口又覺得不妥，忙放緩語氣：“我的意思是，先停一陣子。等陛下的火氣消了，等魏忠賢那邊鬆了勁，我們再動手。”
他從袖裡摸出張銀票，遞過去：“這是五千兩，你先拿著，安撫好王化貞和建州那邊。”
“告訴他們，我劉一燝說話算話，早晚把熊廷弼趕下台。”
範毓琪接過銀票，手指捏著票麵上的數額，心裡的慌勁稍減——有這五千兩，至少能讓王化貞再等一陣子。
他躬身道：“謝閣老！晚生這就去回話，定不讓閣老失望！”
劉一燝擺擺手，看著範毓琪的背影消失在門口，才鬆了口氣。
可這口氣還沒鬆完，管家又進來了：“老爺，吏科右給事中魏應嘉來了，說有急事。”
劉一燝的眉頭又皺了起來——東林黨的人怎麼也來了？
他揉了揉發脹的太陽穴：“讓他進來。”
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魏應嘉走進來的時候，還帶著一身寒氣。
他剛在門口撞見範毓琪，雖不認識，卻覺得那人的綢緞衣裳和腰間的玉佩透著股商人的俗氣，心裡已多了幾分警惕。
“劉閣老。”魏應嘉躬身行禮，目光掃過桌上的銀票。
“深夜叨擾，實在是有要事請教——陛下召見閣臣，到底說了什麼？我們還需不需要繼續彈劾熊廷弼？”
劉一燝示意他坐下，親手倒了杯茶：“示周啊，陛下這次召見，主要是為了汪文言的事。”
“他說汪文言結黨營私，要嚴查，卻沒提熊廷弼半個字——這說明什麼？說明陛下對熊廷弼，還在觀望。”
魏應嘉端著茶杯，沒喝：“觀望？可馮三元都被斬了，汪文言也被抓了，我們要是再彈劾熊廷弼，會不會被陛下當成‘結黨’？”
“不會。”劉一燝搖了搖頭，聲音壓得低。
“你忘了？熊廷弼是方從哲舉薦的，陛下要是真信他，就不會讓東廠查馮三元了。”
“陛下現在是想借魏忠賢的手，敲打方從哲，也敲打我們東林黨——我們不能讓陛下覺得，我們隻會對著乾。”
他往前湊了湊：“你聽我的，接下來彈劾熊廷弼，別再提‘黨爭’，也別提‘不適任’，就提‘貪腐’。”
“熊廷弼在遼東，軍餉的賬冊一直沒交上來，你就從這入手，參他‘糜費軍餉，賬目不清’——這樣既占了理，又不會讓陛下覺得我們在結黨。”
魏應嘉眼睛一亮：“閣老說得對！貪腐是陛下最恨的，隻要能拿出證據，陛下肯定會查熊廷弼！”
“證據嘛……”劉一燝笑了笑，從袖裡摸出張紙。
“這是汪文言留下的，上麵記著熊廷弼去年在登州買糧，多報了三千兩銀子——你拿著這個，再找幾個遼東的老兵作證，奏疏遞上去，保管有用。”
魏應嘉接過紙，越看越高興：“謝閣老！有了這個，不愁扳不倒熊廷弼！”
“別急著謝。”劉一燝叮囑道，“這事要悄悄辦，別聲張。等奏書遞上去，陛下自然會讓東廠去查——到時候，方從哲想保熊廷弼，都保不住。”
魏應嘉重重點頭：“下官明白！一定辦妥！”
送走魏應嘉，劉一燝靠在椅上，看著窗外的夜色，心裡稍稍安定。
一邊穩住了範毓琪，一邊給東林黨指了條“安全”的路。
既不會讓自己被牽連，又能繼續推進趕熊廷弼的事，算是暫時穩住了局麵。
可他心裡清楚，這隻是權宜之計。
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