方從哲拿著魏應嘉的奏疏站在乾清宮門口時，雪又下密了，鵝毛似的往脖子裡鑽。
他攏了攏袍角，指尖因攥得太緊泛白——這奏疏遞上去，要麼扳倒魏應嘉，要麼讓熊廷弼徹底陷入被動，沒有中間路可走。
“陛下召三位閣老進殿。”內侍的聲音從殿內傳來，帶著穿透風雪的清亮。
方從哲深吸一口氣，和劉一燝、韓爌一同進了殿。
暖閣裡炭火正旺，朱由校坐在案後，手裡捏著份遼東軍報，見他們進來，抬了抬眼，眉峰挑了挑：“說吧，又是什麼事？”
方從哲忙躬身，將奏疏遞上去：“陛下，魏應嘉遞了參疏，說熊廷弼行賄言官，還附了‘實證’。”
朱由校接過奏疏，掃了兩眼就皺起眉，指尖“啪”地戳在紙上。
魏應嘉在疏裡寫得“有板有眼”，說熊廷弼派幕僚送了五千兩銀子，還附了封“親筆信”，信裡“望魏公代為周旋”幾個字歪歪扭扭，一看就是摹仿的，連墨色都深淺不一。
“這些東林黨人，還真是沒完沒了。”朱由校把奏疏往案上一摔，紙頁散開來，聲音裡帶著火氣，“馮三元、張修德剛鬨完，又來個魏應嘉——真當朕查不出他們是一夥的？”
方從哲等的就是這句話，忙趁熱打鐵，往前一步躬身：“陛下聖明！馮三元、張修德、魏應嘉，三人皆是葉向高門人，這不是結黨是什麼？”
他語氣果決，字字擲地：“魏應嘉誣陷封疆大吏，背後必有人指使，請陛下將他下獄，由東廠嚴審，查清楚是誰在背後煽風，也好安邊臣之心！”
劉一燝心裡“咯噔”一下，忙搶著開口，聲音都帶了顫：“陛下不可！元輔這是牽強附會！”
他“撲通”跪下，膝蓋砸在金磚上響得嚇人：“魏應嘉隻是據實上奏，就算有誤，也隻是言路之爭，怎能扣‘結黨’的帽子？再說奏疏裡有賄銀、有書信，皆是實證，陛下若不問青紅皂白就下獄，恐落‘堵塞言路’的名聲啊！”
他偷瞥了眼韓爌，盼著韓爌幫腔，可韓爌隻垂著頭，像沒聽見似的，手指捏著袍角不吭聲。
方從哲冷笑一聲，目光掃過劉一燝：“劉閣老急著辯駁，是怕查下去牽連到誰？”
他轉向朱由校，語氣更沉：“陛下，熊廷弼在遼東守著國門，這些言官卻在京城構陷，若不嚴懲，將來誰還敢替朝廷守邊？”
“準奏。”朱由校沒再猶豫，指尖在案上一拍，“咚”的一聲震得案上的軍報都跳了跳。
“結黨營私，枉顧社稷，最是可恨。魏應嘉、張修德，一並下東廠詔獄，著許顯純嚴審，務必查清楚幕後指使！”
劉一燝臉都白了，冷汗順著鬢角往下淌，膝蓋往前挪了挪，幾乎趴在地上：“陛下！臣敢以項上人頭擔保，魏應嘉絕無結黨！您若執意如此，就是聽任元輔包庇熊廷弼，反倒落人口實啊！”
“包庇？”朱由校站起身，走到他麵前，陰影罩住他，目光像刀子似的刮過劉一燝的臉，“朕看你是怕了吧？怕魏應嘉把你和東林黨勾連的事說出來？”
劉一燝嚇得魂都飛了，趴在地上直磕頭，額頭撞得金磚“咚咚”響：“陛下明鑒！臣絕無勾連！臣隻是……隻是不願陛下因酷政失民心！”
“民心？”朱由校嗤笑一聲，聲音冷得像冰，“讓熊廷弼守住遼東，不讓建奴殺進來，這才是民心！讓你們這些言官拿著俸祿瞎折騰，逼走能臣，這才是失民心！”
他轉向方從哲，語氣斬釘截鐵：“內閣擬旨，司禮監即刻批紅。在魏應嘉等人被拿之前，你三人都在值房待著，不許出宮。”
“臣遵旨！”方從哲躬身應道，眼裡閃過一絲暗喜——他賭對了，陛下要的就是強硬，不是和稀泥。
韓爌也忙躬身：“臣遵旨。”
他偷偷看了眼方從哲，心裡直犯嘀咕——這元輔前幾日還唯唯諾諾，怎麼突然硬氣起來了？莫不是摸透了陛下的脾氣：寧肯狠，不肯軟？
劉一燝癱在地上，渾身都在抖，後背的汗把袍料浸得發暗。
他知道，魏應嘉一旦被審，以那小子的性子，說不定真會把紅丸案、遼地軍鎮的事全抖出來，到時候他就算有十條命也不夠賠。
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