馬車輪子碾過青石板，發出篤篤的響。那輛載著文書箱的馬車出了宮門後沒再回頭，一路往西直奔城外驛道。東宮內廳的窗紙被晨光映成淡黃色，沈知意坐在案前，手裡捏著一支新筆，筆尖懸在紙上，等第一份回執。
秦鳳瑤站在廊下，望著遠去的車影，轉頭對守候的侍衛道：“按名單走，三日之內必須送到州學與藥署初審點。每到一處，留一人駐守三日，看他們拆封、閱文、張貼告示。回來報我。”
侍衛領命而去。她轉身進屋，順手把披風掛在架子上，靴底還沾著方才巡宮時帶進來的碎葉。
“你安排的人靠得住？”沈知意落了第一筆，寫的是“三州七縣已簽收”。
“都是跟過我三年以上的。”秦鳳瑤走到案邊，低頭看了眼名錄，“認字，腦子清楚，不會被人幾句好話就哄住。再說，我不是讓他們扮百姓去瞧麼？買一劑藥，問一句價，聽他們怎麼說。”
沈知意點頭，繼續寫：“幽州惠民藥局今日開售‘基礎方’安神丸，售價三文，憑戶帖限購兩包。”
蕭景淵這時候才進來，手裡端著個食盒，輕輕放在桌上。盒蓋掀開，是幾塊剛出爐的桂花糕，熱氣騰騰。他沒說話，隻把一塊推到沈知意手邊。
“你不該親自去廚房等。”沈知意抬眼看他。
“閒著也是閒著。”他靠著桌沿坐下，“再說，我總得做點什麼。你們寫了實策，我不能連塊糕都送不到。”
沈知意笑了下，咬了一口。甜而不膩，米香軟糯。她放下筆，從案角抽出一份謄抄好的反饋單，遞給蕭景淵：“這是第一批巡查記錄，你看看。”
蕭景淵接過，一頁頁翻。上麵寫著各州藥局價格落實情況、學堂實務課開設進度、糧倉輪儲執行細節。一條條列得清楚，沒有多餘的話。
“三文……”他念出聲，“原來真能降到這個價。”
“不止。”秦鳳瑤插話，“山東那邊藥商擴產了，河北三個村已經開始試種黃芪，種子是我們派人送的。要是明年收成好，還能反供京中。”
蕭景淵沒應，隻是把紙頁翻得更慢了些。他知道這些數字背後是什麼——有人不再半夜咳醒，有孩子能睡整覺，有老婦人不用攥著銅板來回掂量。
他合上冊子，輕聲道：“我去看看。”
沒說去哪，但兩人都明白。
半個時辰後，他已換了一身青布短袍，頭戴鬥笠，提了個小竹籃，像個尋常人家的仆役。小食盒還在手裡，裡麵換了些零嘴，說是給“親戚家娃兒帶的”。
外城南街，惠民藥局門口排著隊。天還沒全亮，人卻不少。一位老婦人拄著拐杖，手裡攥著兩張破舊的戶帖，嘴裡念叨：“三文？真三文？莫不是哄我這老婆子。”
藥童遞出一包藥，笑道：“阿婆您放心，太子殿下定的規矩，誰敢亂加價？昨兒還有衙役來買，也是一樣三文。”
老婦人接過藥，手抖了下，差點沒拿穩。她低頭看了看，又抬頭問：“這藥……和從前一樣？”
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“藥材一樣，分量一樣，就是價低了。”藥童耐心答，“您回去煎一碗試試，夜裡若能睡著，就知道是真的了。”
旁邊一個漢子接話：“我娘前天吃了，昨兒一覺到天亮，醒來直說夢裡見了先夫。”
眾人笑起來。蕭景淵站在人群後頭，聽著，沒往前擠。他把小食盒裡的糖餅拿出來，悄悄塞給身邊一個瘦弱的小孩。
小孩抬頭看他：“叔，你是哪家的？”
“路過。”他說，“愛吃就拿著。”
小孩咧嘴一笑，跑開了。
他又去了學堂。正是散學前半個時辰，一間屋子坐滿了人。不光是學生，還有幾個農夫模樣的人蹲在牆角聽講。
台上先生正在教量地——怎麼用步弓測畝，怎麼算賦稅，怎麼防地保多報田畝。底下人聽得認真，有人拿炭條在木片上記，有人小聲複述。
另一個屋子裡，一位穩婆在教接生要訣，幾個大姑娘圍坐著，臉紅紅的，卻不敢漏掉一句話。
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