晨光剛透進宮牆，蕭景淵已在東宮偏殿用過一碗熱粥。他坐在案前翻了翻手邊的冊子，是昨夜沈知意送來的文書摘要，字跡工整，條理分明。他沒多看，隻將冊子合上，順手擱在一邊。窗外傳來腳步聲，由遠及近，是沈知意和秦鳳瑤一同來了。
兩人進門時神情沉穩，未多言語。沈知意手中抱著一疊紙頁，外裹油布，封得嚴實；秦鳳瑤則穿了一身深青色宮裝，腰間佩劍未摘，站定後目光掃過殿內陳設，像是確認什麼。
“都準備好了？”蕭景淵問。
“嗯。”沈知意將文書放在案上，“今日早朝，該說的都能說清楚。”
秦鳳瑤接話：“香會據點、銅牌流向、筆跡比對，全在禮部尚書手裡。刑部也備了緝拿名冊，就等一聲令下。”
蕭景淵點點頭，起身整理衣袖。他今日穿的是常服，但外罩太子朝褂，腰束玉帶，模樣雖仍帶幾分懶散，氣勢卻已不同。三人一道出殿，往大殿方向走去。
朝會剛開始不久，群臣列班站定。沈知意上前一步，捧著文書匣子遞交給禮部尚書。老尚書打開一看，臉色微變，隨即清了清嗓子，當眾宣讀起來。
他說得不急不緩，先講流言如何在城中各坊傳播，時間地點規律如一；再提百姓口中那些“新政撐不久”的話，原以為是民間怨聲，實則是有人組織輪值散布；接著念出香會名單，指出其中多人曾為十三皇子府舊僚家仆，如今聚於北街破院，借燒香之名互通消息。
群臣起初安靜聽著，到後來便有低聲議論。有人皺眉，有人搖頭，也有幾位原本持觀望態度的大人exchangedglances，神色漸明。
待禮部尚書念完證據副本，秦鳳瑤邁步出列。她聲音不高，但字字清晰：“京營外圍哨崗近十日出現持‘戌’字銅牌者，自稱替班值守。經查，此牌樣式仿照京營調令格式，邊緣銼痕明顯，係私造。更有人親眼見其與李元通書童同飲於酒肆。”
她頓了頓，從袖中取出一份百姓請願書，展開念道：“這是三日前東市藥局門前收集的簽名，五百七十三人聯署，稱自新政施行以來，藥價降了三成，能按時取藥回家。另有南橋學堂孩童家長作證，孩子學會算賬識字，能幫家裡記賬。”
她抬眼看向滿殿文武：“一麵是百姓實實在在拿到的藥、讀上的書，一麵是躲在暗處放謠言的人。諸位大人，誰真誰假，還需猶豫嗎？”
殿內一時靜了下來。
片刻後，戶部一位侍郎開口：“雖有證據，可牽連之人多為底層仆役、落魄門客，若大動乾戈，恐引動蕩。不如申斥訓誡，以安人心。”
兵部一位老員外郎也附和：“此事終究未釀大禍，宜寬不宜嚴，免得寒了旁觀者的心。”
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沈知意並未反駁，隻淡淡道：“若今日放過這些串聯作亂之人，明日便會有更多人效仿。今日散個謠無人管，明日就能有人假傳軍令、偽造聖旨。治國不在息事寧人，而在立規矩。”
她說完，退至一旁。
蕭景淵這時起身離座，緩步走到丹墀前。他沒看那幾位說話的大臣，隻望著殿外天光。
“我父皇常說，治大國如烹小鮮。”他開口，語氣平和，“火太大，飯焦了；火太小，飯生了。可要是有人往鍋裡撒灰，你說這飯還能吃嗎？”
沒人應聲。
他轉過身，目光掃過群臣。“新政是為了讓百姓吃得飽、看得起病、孩子讀得起書。現在有人不想讓他們吃飽，不想讓孩子讀書，就想把剛點起來的燈吹滅。這種事，能容嗎？”
底下有人低頭，有人輕歎。
“縱容一次謠言，就是縱容百次背叛。”蕭景淵聲音沉了幾分，“新政為民，豈容宵小毀之？”
他抬手一揮：“命刑部即刻依律緝拿涉案人員，查封‘濟民香會’據點，收繳所有偽造銅牌與往來信件。凡主動投案、供出主謀者，可減罪一等。其餘一律查辦，不得姑息。”
聖裁既下，殿內氣氛為之一肅。禮部尚書立刻命人抄錄詔令副本，送往六部備案；刑部官員領命而出，準備行動；都察院幾位禦史當場提筆，起草彈劾餘黨的奏疏。
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