蕭景淵把玉佩交給老人的時候，小祿子已經抄近路先一步回到了東宮。天還沒亮，他就摸黑從沈府的側門溜了進去，悄悄把那塊刻著“李”字的鐵牌和半片牡丹圖案的布角交到了沈仲書手裡。
沈老翰林坐在燈下，手指一遍遍摩挲著鐵牌的邊緣，又對著燭火仔細看了看那塊布的紋路。過了好久，他吹滅了蠟燭，起身披上外袍，低聲說：“備轎，去宮門口等著。”
早朝開始前三刻鐘，文武百官陸續進殿。皇帝蕭承佑端坐在龍椅上，目光掃過群臣，正要開口，卻見左班最前麵走出一位白發蒼蒼的老臣，拄著拐杖，緩緩跪拜行禮。
是沈仲書。
“臣，有本啟奏。”
聲音不大，卻像石頭落進水裡，瞬間激起千層浪。大家都知道這位老學士平日沉默寡言，今天居然第一個站出來，肯定是有大事要揭！
蕭景琰坐在偏位，嘴角剛揚起一絲冷笑，心想又是誰要拿太子黨開刀了，結果下一秒就聽見沈仲書沉聲道：
“昨日南市糖畫攤前，百姓遭人欺辱，太子親往安撫，補銀贈禮，此事已傳遍街頭巷尾。可臣所憂，並非那些潑皮無賴，而是他們背後的主子。”
他頓了頓，聲音更低更冷：“經查，行凶之人佩戴的鐵牌，出自國舅府匠作司；衣角上的繡紋，也是李家專屬裁縫的手筆。更令人痛心的是——三日前，十三皇子巡視西市，隻因一個瓜農擋了駕，竟當眾掌摑對方，還罵道：‘泥腿子也敢攔王駕？低賤之人，不配與皇族對話！’”
大殿內一下子安靜得連根針落地都聽得見。
蕭景琰猛地站起來，臉色鐵青：“你血口噴人！有什麼證據？”
沈仲書沒看他，隻是緩緩抬頭，眼裡已有淚光閃動：“老臣教書四十載，教的是‘民為邦本’。如今皇子視百姓如草芥，視法度如無物……老臣，心寒啊！”
話音未落，他竟雙膝一軟，撲通一聲跪在地上，肩膀微微顫抖，老淚縱橫。
“如此言行，怎能擔當儲君之責？若縱容下去，天下士人寒心，黎民百姓絕望！老臣不敢求青史留名，隻求陛下……莫讓大曜江山，毀在驕橫之手！”
說完，他額頭重重磕在金磚上，發出一聲悶響，聽得人心頭一顫。
禦史台幾位言官對視一眼，齊刷刷出列：“臣附議！十三皇子失德，有違仁政，請陛下訓誡！”
內閣首輔撚著胡子皺眉道：“皇子年少氣盛，確實該修身養性，別丟了皇家體麵。”
皇帝蕭承佑臉色陰沉，目光如刀般射向蕭景琰：“可有此事？”
“父皇！”蕭景琰慌忙跪下，“兒臣確實嗬斥了擋路百姓，但絕沒有說過‘低賤’這種話！這是沈家蓄意陷害，想借機打壓我！”
“陷害？”沈仲書抬起滿是皺紋的臉，聲音嘶啞，“老臣願以性命擔保，句句屬實！若您不信，可召當日巡街禁衛、周邊商戶作證，他們都在場！”
蕭承佑沉默片刻，突然一掌拍在龍椅扶手上：“夠了！景琰，閉門思過三個月，未經宣召不得出門！抄《孝經》五十遍，每天申時送到禦前！再有下次，休怪朕不念父子之情！”
聖旨一下，蕭景琰臉色慘白，踉蹌後退兩步，幾乎站都站不穩。
退朝鐘響，百官散去。沈仲書被人攙扶著走出大殿，背影雖有些佝僂，腳步卻格外堅定。回到府中後，他隻喝了一盞清茶，便關起門來讀書，再不多言一句。
而此時，東宮屋脊之上，蕭景淵正盤腿坐著，懷裡抱著個油紙包，啃得滿嘴油光。
沈知意撐著傘走上來時，他還叼著一根鴨脖骨頭，含糊笑道：“哎呀，知意她爹今天這出戲，比禦膳房新出的麻辣鴨翅還帶勁呢。”
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“殿下。”沈知意無奈地把傘往他頭頂挪了挪，“夜裡風大，您就不怕吃壞肚子？”
“不怕不怕。”蕭景淵吐掉骨頭，舔了舔手指，“我這腸胃，可是經過桂花糕、辣鴨脖、糖醋排骨三重考驗的，杠杠的。”
秦鳳瑤提著短劍從西側巡查回來，輕巧躍上屋簷，一屁股坐到他旁邊：“我剛路過順天府，聽說那兩個潑皮招了，真是十三衙的人，背後領月錢的名冊上……還有國舅府的印。”
“哦？”蕭景淵挑眉，“咱們這位十三弟，越來越不會藏了。”
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