小祿子抱著錦匣，腳步輕得像踩在棉花上，走進了暗室。石門在他身後“哢”地一聲合上，那聲音沉悶極了，仿佛一塊大石頭掉進了深井裡，連回音都沒有。
他不敢多看牆上那幅泛黃的舊地圖一眼，隻把錦匣輕輕放在桌角，然後迅速退到門邊，低著頭，雙手垂在身前，像個做錯事的小孩一樣站著。
蕭景淵正懶洋洋地靠在椅子上，手裡捏著一根細竹簽剔牙。見他進來，眼皮都沒抬全，隻是淡淡地問：“怎麼？孤丟了個鳥，你們一個個跟丟了祖宗似的？”
沈知意沒理他，徑直走過去，手指輕輕搭在錦匣的銅扣上。三層油紙裹得嚴嚴實實，邊緣還焦黑一片，像是剛從火堆裡搶出來，匆忙包好的樣子。她拿出剪刀，一層層小心地剝開，動作慢得像在拆什麼寶貝。
秦鳳瑤舉著燭台湊近了些，火光落在圖紙上——線條密密麻麻，勾勒出一個圓形主體，四周延伸出許多管道和凹槽，中間還整齊排列著一排小孔。
“這……這是啥？”蕭景淵眯著眼看了半天，忽然笑出聲，“看著怎麼有點像尚食局王師傅那口老烤盤？中間還帶眼兒。”
沈知意指尖一頓，目光落在那些小孔上，緩緩抬頭：“殿下可知，若這東西不用來烙餅，最可能做什麼用？”
“還能乾啥？”蕭景淵攤手，“總不能拿它蒸包子吧。”
“若是用鐵鑄成，裡麵填上硝石、硫磺、木炭，再引火入孔——”她的聲音壓得很低，卻字字清晰，“足以炸塌城牆。”
蕭景淵的手猛地停在嘴邊，連牙都不剔了。
秦鳳瑤立刻從袖中抽出一封密信：“父親剛傳來消息，北狄最近一個月三次入境，專收硫磺。最後一次，直接拉走了八百斤。”
“八百斤？”蕭景淵吹了聲口哨，“夠把皇城外的護城河炸乾三回了。”
沈知意已經翻開案頭一本殘破的古書，紙頁發黃，書名隻剩半截。她手指點在一頁插圖上：“《天工開物》記載，霹靂炮需三成硝、一成磺、六成炭。若這張圖是模具，必然還有配套的配方和鑄造方法。”
“可這紙上一個字都沒有。”蕭景淵敲了敲圖紙，“難不成還得靠聞出來？”
“不必。”沈知意轉頭看向小祿子，“你去查查城西幾家藥材行，三個月內誰大批買過硫磺。”
小祿子剛要動身，卻被蕭景淵叫住：“等等。”
他歪著頭想了想：“尚膳監前些日子熬藥膏，鍋底墊了黑炭粉，說是能讓火更旺。那管事太監還念叨，‘硝磺配得好，一勺頂十鍋’。”
沈知意眼神一亮：“硝磺比例一旦失衡，極易自燃。敢這麼玩命采購的人，一定有懂行的在背後操作。”
“那就不是普通商人。”秦鳳瑤冷笑，“能碰這種東西的，背後肯定有靠山。”
小祿子低頭道：“奴才記得，西市仁和堂上月進了兩百斤硫磺，買主是國舅府采辦趙管家的表弟。濟安堂也出了三百斤，買家姓李，是李公公的遠房侄兒。”
“李公公？”蕭景淵挑眉，“哪個李公公？”
“鳳儀宮掌事……李德全。”小祿子低聲答。
屋子裡一下子安靜下來。燭火輕輕晃了晃，四個人的影子被投在牆上，拉得又長又扭曲，像一張越收越緊的網。
蕭景淵忽然起身，走到牆邊取下那幅舊地圖。他蘸了茶水，筆尖在京城西側畫了個圈：“黑秤巷。”
又往北一點，點了點京營駐地：“李嵩。”
最後，筆尖一路向北，劃過邊境線：“北狄。”
他把筆一扔：“三條線，都咬在這張圖上。”
沈知意已經鋪開一張白紙，用茶水畫出結構簡圖。她指著中央圓盤：“若是火器模具，必須用耐高溫的鐵料，還得有專用熔爐。”
“尚食局有大灶。”蕭景淵摸著下巴，“但燒的是柴火，煉不了鐵。”
“京營有兵械坊。”秦鳳瑤接道，“調工匠、用官鐵，沒人會查。”
“可兵械坊造的東西都要登記。”沈知意搖頭，“除非……打著別的名義掩人耳目。”
“比如修爐灶？”蕭景淵眼睛一亮，“就說要建新灶台，買材料、請工匠，順便把模具偷偷鑄了。”
“然後呢？”秦鳳瑤問。
“然後找個賭坊當倉庫。”他指了指地圖上的黑秤巷，“聚義堂後院那麼深，藏幾箱零件不難。等風聲過了，再分批運進宮——比如，夾在點心盒裡。”
他說完自己先笑了：“貴妃娘娘最愛吃桂花糕，誰知道裡頭夾的是火藥還是豆沙？”
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