蕭景淵走出乾清宮時，手裡還拿著那把白玉折扇。陽光照在青石台階上，他鞋尖閃了一下光。
小祿子跟在他後麵，走得很快，忍不住說：“殿下，您聽說了嗎？十三皇子回宮就摔了茶杯，連貴妃都不敢說話。”
蕭景淵沒理他。他低頭看著手裡的青玉骨折扇，手指慢慢摸過扇麵上一道細小的裂痕。風刮起來，卷著幾片槐葉吹到台階上，他像是沒看見，眼睛一直盯著扇子。朝會上的事他不是不在意，是記不清了。大臣們吵什麼，禮部尚書跪地磕頭的樣子，父皇那一聲“退朝”，全都像水一樣從腦子裡流走了。
他現在隻想昨晚廚房送來的奶香酥。
牛乳太酸，火候也大了些，第三層酥皮塌了一半。吃起來還有點油香味，但少了鬆軟和回甜的感覺。這種細節別人嘗不出來，他知道。東宮的點心要經過三輪試吃，尚食局、內侍監、太子本人各嘗一次，才能定下來每天做什麼。要是趕上節慶進貢，還要提前半個月演練，連盤子擺哪邊都有規矩。
“尚食局新來的乳娘說，北邊運來的牛乳放不住。”他忽然開口，聲音不大，但很清楚，“前兩天那批牛奶有腥味，煮的時候得加點薑汁去味。可薑多了又會蓋住奶香。”
小祿子一愣，偷偷抬頭看他的臉。這位殿下平時不罵人，可越這樣，底下人越怕。一句“不對味”，就能讓整個廚房好幾天不敢大聲說話。他咽了下口水，小心地問：“所以……您是因為點心不好吃才不高興？”
“不是不高興。”蕭景淵輕輕搖頭。他手腕一動，折扇“唰”地打開。白色扇麵上畫著遠山和雲，寫著兩句詩：“浮沉由世路，進退本初心。”他搖了兩下扇子，風吹過來有點涼。
“我是怕萬壽節那天端上去，父皇吃一口就皺眉頭。”
他說得很平靜，可眼裡有一絲緊張，很輕，不容易看出來。
“我說有新的點心方子要請示。”蕭景淵語氣自然，“順便問一下，能不能多給點銀子。”
小祿子瞪大眼：“您真去要錢？剛被人說花錢太多，這時候提這個……”
“我提的是點心。”蕭景淵看他一眼，“又不是要金子玉器。再說了，哪家做飯不用買油鹽？”
到了禦書房外，太監進去通報。一會兒門簾掀開，蕭景淵整了整衣服，走了進去。
皇帝正在看奏折，抬頭見是他，停下筆：“這麼快又有事？”
“兒臣不敢打擾父皇。”蕭景淵行禮後站直，“剛才聽戶部說牛乳漲了三成價。我想著，要是材料不好，萬壽節的三層奶香酥可能做不出原來的味道。”
皇帝皺眉：“你就為這事來？”
“是。”蕭景淵點頭，“尚食局說，差一點的牛奶會讓酥皮裂開，吃起來發澀。我試了七次，都不如以前。這不是應付差事嗎？可要用好牛奶，每個月得多花二三十兩銀子。”
皇帝盯著他：“你賬算得倒清楚。”
“每一分錢花在哪，我心裡都有數。”蕭景淵認真地說，“修鳥籠、換炭火、賞侍衛紅薯糕，哪一筆我都記著。現在為了父皇的壽禮，反而要省材料，我覺得……不合適。”
皇帝沒說話，過了一會兒笑了：“你還真當我不知道你在想什麼？剛被罵揮霍，轉頭就來要錢？”
“兒臣不是為自己要。”蕭景淵低頭，“是怕做得不好，對不起孝心。”
這話一出，皇帝沒再罵他。他放下筆，靠在椅子上，看著這個兒子——衣服樸素，神情平靜，眼神裡沒有爭權的意思，倒像是真在為一塊點心操心。
“你啊。”皇帝搖頭，“別人爭權奪勢，你倒好，為了一口吃的跑來求賞。”
“權勢太燙手。”蕭景淵輕聲說，“點心涼了還能熱，話說出口，就收不回來了。”
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皇帝一愣，接著笑出聲：“行了。”他拍了下桌子，“叫戶部從內庫劃五百兩，專給東宮買吃的。但有一點——”
他盯著蕭景淵：“別讓人知道是我給的。”
“兒臣明白。”蕭景淵嘴角微揚，“就說東宮節省開支，結餘反補。”
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