油紙包背麵的墨點被小祿子帶回靜室後，沈知意看了一眼就放在桌角。她提筆把賬本上的“宜速補甕”寫完，墨跡還沒乾，秦鳳瑤就從窗邊轉過身來。
“我要見父親一麵。”她說得很輕，但語氣很硬。
沈知意放下筆：“你出宮的話，一定會有人盯著。”
“我知道。”秦鳳瑤走到外麵，打開食盒蓋子，“尚食局的人說這糕是剛做的，可油紙還是涼的——他們根本沒熱過。”她用手指按了下糕點，留下一個印子，“這是冷廚裡拿出來的舊東西，故意給我們看的。”
沈知意點頭：“張順想試探我們。”
“那就讓他試出結果。”秦鳳瑤冷笑，“我明天請歸寧，就說身體不舒服，要回府拿藥膳調理。”
“光這麼說不行。”沈知意站起來，“側妃沒有召令不能離宮，得有個理由。”
她叫來小祿子，低聲說了幾句。不到半個時辰，太醫署送來一份脈案，寫著“肝氣鬱結，脾胃失調，宜避風寒，靜養三日”。落款是老太醫周衡的私印。
當天晚上，沈知意以太子妃的身份寫了《侍疾請歸帖》，語氣很恭敬，說“側妃最近吃不下飯，怕得了虛病，想回家調養幾天，免得影響東宮清淨”。第二天一早，這份帖子由周顯送到皇帝麵前，皇帝批了“準半日，申時前必須回宮”。
出宮那天，天還沒亮。秦鳳瑤穿上素色褙子，不帶儀仗，坐上一頂青布小轎，從西角門悄悄出去。臨走前，她把一枚銅錢塞進小祿子手裡。
“如果我沒回來，你就把這錢交給沈姑娘。”她說得很平靜，像在說一件平常事。
轎子一出宮門就拐進小巷，換了三次轎夫。第一次是東宮親衛扮成挑擔的漢子，第二次是賣菜的老農，看著像秦家的舊人，第三次是一隊運柴草的民夫。轎簾一直垂著，一路穿街走巷，繞了大半個城，最後到了鎮北將軍府的後巷。
秦威已經在練武場旁邊的屋子裡等了很久。他穿著舊皮甲，腰上還掛著刀，看到女兒進來，皺眉問：“這麼急？”
秦鳳瑤把鳳儀宮召見外臣、李公公查飲食、張順送糕的事說了一遍。秦威越聽越怒，一掌拍在桌上，茶碗都跳了起來。
“他們竟敢動先皇後的孩子！”他咬牙說，“當年我沒能保住你母親立儲的心願，現在絕不能再看著他們害你哥哥！”
他立刻叫來心腹副將，拿出三支竹筒，親手寫好密信。每封信都用火漆封好，外麵寫著“防汛巡查，不得延誤”八個字。
“分三條路走。”他沉聲說，“盧龍塞、雁門關、榆林堡各去一人。信到就拆開，按‘秋獮令’辦。”
副將領命離開。秦威看向女兒：“五千精兵已經在盧龍集結，對外說是秋演練兵。隻要京城連發三隻灰羽信鴿，四天內就能到京郊二十裡處待命。”
他又拿出一塊虎形銅符，交給秦鳳瑤：“這是秦家軍驛令符，見符如見我。你帶回東宮藏好。以後有信使來接頭，靠這個認人。”
秦鳳瑤接過銅符，把父親說的暗語默念三遍。兩人沒再多話，隻說了一句：“保重。”
回宮路上，她還是走原路，但進宮檢查更嚴了。守門校尉翻了轎子裡的包袱，隻看到幾味藥材和一碗溫著的藥汁，就放行了。她回到東宮，直接去找沈知意，把銅符交了出來。
“父親已經讓邊軍準備好了。”她低聲說，“用‘防汛’當暗號，‘秋獮舊令’啟動。隻要連發三隻灰羽信鴿，盧龍的兵四天就能到京郊。”
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沈知意聽完沒慌，隻問：“信呢？”
“燒了。”秦鳳瑤搖頭，“不能留。”
“很好。”沈知意打開地庫的暗格，把銅符放進最下麵的匣子裡，又蓋了一層舊賬本，“以後這裡就是緊急聯絡的地方。小祿子每天辰時來取一次消息，如果有事，改成卯時和午時兩次。”
話剛說完，小祿子端著食盒進來，說是太子送來的夜宵——一碗桂花羹，兩塊棗泥酥。
“殿下說，側妃回來肯定餓了，先墊一口。”小祿子笑著放下食盒，“他還問，您這次回家能不能帶點北地辣醬，說最近胃口淡了。”
沈知意笑了：“他還真會趁機討東西。”
秦鳳瑤也笑：“我說要帶，他準讓我捎十罐。”
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