九月七日，狼山南麓，“鷹回穀”外。
秋日的夕陽將最後一片金光潑灑在連綿起伏的狼山山脊上，染出一片肅殺的金紅。山風穿過穀口，發出嗚嗚的聲響，如同遠古巨獸的低沉喘息。
穀口之外，一片相對開闊的坡地上，密密麻麻布滿了灰黑色的帳篷，如同生長在大地上的醜陋菌群。炊煙成千上萬道，嫋嫋升起，與暮色融為一體。空氣中瀰漫著濃重的馬糞、汗臭、皮革和烤肉的混合氣味，其間還夾雜著一絲若有若無的血腥與焦糊——那是數日來激戰留下的印記。
這裡便是戎狄大汗拓跋雷主力的宿營地。八萬騎兵（加上沿途補充和裹挾的小部落），經過連續數日對李敢部防線的猛烈衝擊，以損失超過一萬二千人的代價，終於將那道依託險要地形和詭譎火器（他們如此稱呼）的頑強抵抗徹底粉碎，推進到了這距離黑石穀石油產區不足三十裡的最後一道天然屏障——鷹回穀前。
中軍金帳前，篝火熊熊。拓跋雷赤著精壯的上身，僅披一件狼皮坎肩，正用小刀從烤得焦黃流油的整隻羊腿上割下肉來，大口咀嚼。油脂順著他濃密的虯髯滴落。他的臉上帶著疲憊，但更多的是一種即將觸及獵物的亢奮與凶狠。
“大汗，”副將巴達爾（與攻打北山關的巴特爾是其胞弟）坐在下首，灌了一口馬奶酒，甕聲道，“前麵探路的兒郎回報，那‘鷹回穀’穀口狹窄，裡麵地形複雜，林子密，怕是還有埋伏。李敢那支殘兵退進去後，就沒再露頭。”
“埋伏？”拓跋雷嗤笑一聲，將骨頭扔進火堆，濺起一串火星，“漢人就
“都進來了？”石猛低聲問。
“八萬左右，前鋒已抵穀口三裡，主力在五裡外紮營，後隊和輜重還在陸續進入這片開闊地。”李敢的聲音有些沙啞，“‘飛燕二號’傍晚最後一次偵察確認，敵軍完全進入預設戰場。赫連吒羅部約一萬七千人在左翼靠後位置，似乎有些遊離。”
“禿髮烏孤那邊呢？”石猛問的是通訊兵。
通訊兵悄聲回報：“禿髮將軍急電，其一萬騎兵已於一個時辰前，秘密運動至敵軍營地東北方十五裡處的‘啞口峽’，完全封鎖了敵軍沿狼山北麓穀地原路後撤的通道。目前隱蔽良好，敵軍未察覺。”
“胥國魏廖那邊有什麼動靜？韓老將軍的北山關壓力如何？”石猛繼續問。
“北山關今日擊退巴特爾部三次進攻，韓老將軍報，物資消耗過半，但關牆穩固。魏廖部主力仍在雁門郡外與公羊毅將軍北上部隊對峙，今日僅有小規模接觸，似在觀望。”
“觀望？”石猛嗤笑，“是在等咱們這邊分出勝負吧。也好，等明天咱們這邊打完了，看他還有沒有心情觀望。”
他拍了拍李敢的肩膀：“李團長，這幾日，辛苦你和兄弟們了。你們打得很硬，把拓跋雷這頭野牛的脾氣徹底打出來了，也把他牢牢引到了這屠場裡。明天，看老子給你們報仇！”
李敢重重點頭，眼中燃燒著復仇的火焰。
石猛最後檢查了一遍懷錶，藉著微弱的星光，時針指向亥時末（約晚上11點）。他深吸一口帶著鬆針和泥土清冷的空氣，對通訊兵道：“給元首發報：狼山口袋已紮緊，獵物完全入彀。我軍已完成最後部署，士氣高昂，彈藥補給已到位。擬於明日辰時初（上午7點），按計劃發起總攻。另，請轉告墨離部長，‘禮物’可以開始準備了。”
通訊兵迅速記下，悄然後退，消失在黑暗中。
石猛最後望了一眼穀外那片連綿的篝火海洋。那每一簇跳動的火焰，都代表著至少一個戎狄的十人隊或百人隊。八萬大軍，這幾乎是戎狄能動用的絕大部分青壯精銳。此戰若勝，北方草原至少可換來十年太平。
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