九月十二日，西平郡。
秋日的天空高遠澄澈，陽光毫無遮攔地灑在遼闊的草原與剛剛開始泛黃的田野上。然而，這片本該寧靜的北地風光，卻被兩道蜿蜒如巨蛇的軍陣所打破。一麵是墨綠色的華夏西部戰區防線，依託著西平郡外圍最後一道丘陵地帶修築的簡易工事，嚴陣以待；另一麵，則是土黃色旌旗招展、佇列嚴整的息國大軍，如同緩慢移動的沙丘，穩穩地向前推進。
大康騎在馬上，舉著望遠鏡，眉頭緊鎖。他已經連續數日對息國蒙驁部保持高壓襲擾，試圖在林凡下令的“儘快驅逐”方針下，逼迫這支依舊保有十八萬兵力（雖然連日進攻有所損耗）的大軍知難而退。然而，效果並不理想。蒙驁用兵，老成得近乎頑固，任憑大康的騎兵如何挑釁，息軍主力始終保持著緊密的陣型，步步為營，像一塊極難啃動的硬骨頭。
“將軍，敵軍前鋒已進入我預設炮擊區域，是否開火？”炮兵指揮官請示。
“打！”大康放下望遠鏡，狠狠揮手下令，“給老子狠狠地打！用炮彈告訴晏嬰老兒，這裡不是他該來的地方！”
“轟轟轟——！”
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部署在丘陵反斜麵的華夏炮兵陣地開始怒吼，炮彈劃過拋物線，落向緩緩行進的息軍前鋒。爆炸掀起泥土和煙塵，息軍陣型出現了一些混亂和傷亡，但很快，他們就展現出與戎狄或黎國軍隊截然不同的素質——沒有慌亂潰逃，而是迅速散開隊形，加快速度，同時後方也響起了沉悶的鼓點。
隻見息軍陣中，推出了數十架形製古樸卻異常堅固的大型投石機。這些投石機與傳統的用於拋擲石塊的器械不同，它們的拋射籃經過明顯改造，似乎用更柔韌的皮革和繩索加固過。
“那是……”大康心中掠過一絲不祥的預感。
緊接著，他看到了令他都感到背脊一涼的一幕：息軍士兵將一個個用油布包裹、形狀規整的沉重包裹，小心地放入投石機的拋射籃中。那包裹的大小和形狀，他太熟悉了——分明是裝填了火藥的炸藥包！雖然看起來比華夏軍使用的要粗糙笨重，但其本質無異！
“他們……他們怎麼會有這個？！”大康身邊的副將失聲叫道。
來不及細想，息軍陣中令旗揮下。
“嘭！嘭！嘭！……”
投石機的重錘落下，長長的拋臂劃出巨大的弧線！那些黑乎乎的炸藥包被高高拋起，在空中翻滾著，劃過遠超弓箭、甚至超過大部分輕型迫擊炮程的距離，朝著華夏軍的炮兵陣地和前沿步兵陣地飛落而來！
“蔽——！！！”大康的嘶吼淹沒在隨後響起的、連綿不絕的劇烈炸聲中！
“轟隆！轟轟轟轟——！！！”
炸藥包落地炸的威力，遠超普通石塊！雖然準頭欠佳，但覆蓋範圍極大！華夏軍前沿陣地瞬間被火和濃煙籠罩，衝擊波席捲，彈片（主要是包裹的鐵釘、碎石）橫飛！好幾門寶貴的火炮被直接炸燬或掀翻，炮兵和步兵猝不及防，傷亡慘重！
“該死！撤退！撤到西平郡城牆後麵去！”大康目眥裂，他知道在對方擁有這種超遠端、大威力“土製火炮”的況下，繼續在野外無遮無攔的陣地上抗，無異於自殺。必須依靠西平郡那不算高大但足夠堅固的夯土包磚城牆作為掩！
“嗚——嗚——！”
急促的撤退號角響起。訓練有素的華夏軍儘管遭遇突襲，陣腳未，在軍指揮下，攜帶著傷員和能帶走的武，迅速而有序地向數裡外的西平郡城撤退。
大康注意到，己方的戰馬雖然被巨大的炸聲驚得有些不安，噴著響鼻，刨馬蹄，但在騎兵的竭力控製下，並沒有出現大規模炸營失控的況。這得益於日常訓練中刻意進行的“聲響適應訓練”——林凡早就提過，火時代，戰馬的穩定至關重要。
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