林穀的建設熱火朝天。磚窯和炭窯的成功運轉，如同給這台巨大的創業機器注入了強勁的動力。紅磚被源源不斷地燒製出來，開始用於建造更為堅固的食堂牆壁和一座專門的倉庫。木炭則取代了大部分木柴，在新建的鍛造工棚裡，伴隨著水力鍛錘的轟鳴，釋放出穩定而熾熱的高溫，叮叮當當的打鐵聲成為山穀裡新的主旋律。
人們似乎暫時忘卻了外界的危險，全身心沉浸在這從無到有的創造喜悅中。每一天都能看到新的變化：屋架立起更多，牆壁逐漸增高，道路被初步平整，排水溝渠向外延伸。一種欣欣向榮的氣氛彌漫在林穀，勞動的號子聲也顯得格外響亮。
然而，這片土地上並非隻有他們。林穀的動靜——日夜不息的砍伐聲、窯爐升騰的滾滾濃煙、富有節奏的鍛打轟鳴、以及日漸增多的人聲——就像投入平靜湖麵的石子，漣漪不可避免地向外擴散，終究引起了外界的注意。
這日午後，石頭帶領的伐木隊照例前往山穀外圍的林地。為了安全起見，他們並未遠離，始終保持在能看到穀口哨位的距離內。工作進行到一半，負責警戒的一名原獵戶出身的隊員，忽然停下了手中的活計，眉頭緊鎖，警惕地掃視著周圍的密林。
“石頭哥，”他壓低聲音，招呼正在扛原木的石頭，“有點不對勁。”
“咋了？”石頭放下木頭，抹了把汗走過來。
獵戶指著地麵幾處不顯眼的痕跡：“看這幾截斷枝，茬口很新，不是咱們砍的，也不是野獸碰的，像是被人匆忙踩斷的。還有這裡，”他蹲下身，撥開一片枯葉，撿起一小片被撕破的、質地粗糙的麻布片，“這料子，不像咱們穀裡人穿的。”
石頭的神經立刻繃緊了。他接過布片，仔細看了看，又觀察了一下那些斷裂的樹枝，臉色凝重起來。
“還有，”獵戶補充道，指向對麵一處樹木稀疏的山梁，“剛才俺好像看到那邊有個人影晃了一下，個子不高，動作很快，不像咱們的人出來砍柴或者打獵的打扮，一眨眼就縮進樹叢裡不見了。”
石頭的心猛地一沉。他想起林凡反複的叮囑和日益加強的警戒命令。他不敢怠慢，立刻下令：“所有人，收拾家夥，立刻回穀！快！”
伐木隊的氣氛瞬間緊張起來，人們不再說話，迅速扛起工具和砍伐好的木材，警惕地環視著四周，快步向穀內退去。
一回到穀內，石頭立刻找到正在規劃水利設施的林凡，將發現的東西和情況一五一十地彙報。
林凡聽完，臉色平靜，但眼神瞬間變得銳利如鷹。他接過那截枯枝和破布片，仔細查看。
“布片粗糙，染著灰撲撲的顏色，像是故意做舊，便於隱藏。”林凡低聲分析，“行動謹慎，善於利用地形隱蔽，還留下了痕跡…不是老手，但絕不是普通迷路的流民或獵人。”
他抬起頭，目光掃過山穀入口和周圍的山巒，仿佛要穿透那些茂密的樹林。
“知道了。”林凡的聲音沉穩，聽不出太多波瀾，但熟悉他的人能感受到那平靜下的冷意，“此事不要聲張，以免引起不必要的恐慌。但從今天起，所有外出小組，必須五人以上同行，至少兩人攜帶武器，保持高度警惕。砍伐和采集，儘量不要遠離穀口視線範圍。發現任何異常，不要探查，立刻退回並報告！”
“是！”石頭重重點頭，立刻轉身去傳達命令。
林凡站在原地，沉吟片刻，轉身走向正在監督民兵訓練的鐵叔。
鐵叔聽完林凡的簡述，布滿皺紋的臉立刻陰沉下來，如同暴風雨前的天空。“哼，果然是聞到腥味的鬣狗，摸過來了。”他啐了一口，“咱們這裡又是人又是煙，動靜這麼大，瞞是瞞不住的。看來，光是守著還不夠。”
“嗯。”林凡目光冷冽地望向穀口，“是時候把防禦的事情，真正提上日程了。被動挨打，從來不是我的風格。”
他當即下令：
一、穀口新建的木質哨塔增加一倍值守人數，配備銅鑼（新鍛造的），發現異常立即鳴鑼示警。
二、巡邏隊次數加倍，範圍擴大到山穀外圍一裡，重點巡查可疑痕跡和製高點。
三、加快穀口防禦工事的建設，除了木牆，開始用開采的石料壘砌更堅固的基座和胸牆。
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