水渠通水的歡呼聲猶在耳畔，林穀便已馬不停蹄地投入了下一項更為艱巨的挑戰——冶鐵。
夜晚，新建成的食堂兼會議室內，鬆明火把將偌大的空間照得通亮。空氣中還彌漫著新木材和石灰混合的氣息。中央一張用原木拚成的巨大粗糙桌案旁，圍坐著林凡、鐵叔、墨恒、魯垚、公輸桐、魯葦等所有核心技術與管理人員。每個人的臉上都帶著水渠成功後的振奮，但更多的是一種麵對未知的凝重。
桌案上，攤開著幾張用炭筆繪製在鞣製過的較大獸皮上的圖紙——那是林凡憑借記憶和這些日子對本地材料的了解，廢寢忘食繪製的“堅爐”草圖。比起之前畫在地上、木板上的簡易示意圖，這些圖紙要精細得多，標注也更為繁複。
林凡的目光掃過眾人，最後落在圖紙上，他的手指點向那個結構複雜的豎爐主體。
“諸位，水渠已成，水力可用，接下來，我們要攻克的就是它——堅爐！”林凡的聲音在安靜的室內顯得格外清晰，“有了它，我們才能讓深埋在山裡的鐵石，化作奔流的鐵水，才能打造出真正堅不可摧的兵刃和農具！”
他開始詳細講解，語速不快，確保每個人都能跟上。
“看這裡，加料口。”他的指尖落在爐頂一側的開口，“鐵礦石、木炭——將來我們找到穩定的煤源後會用煤——還有起到助熔作用的石灰石，將按照嚴格的比例，從這裡分層、交替加入。記住，是持續加入，確保爐內的燃燒和熔化過程不間斷。”
眾人屏息凝神，尤其是老工匠魯垚，眼睛瞪得如同銅鈴，他打了一輩子鐵，用的都是小型的地爐或塊煉法，何曾想過能如此“奢侈”地持續加料冶煉？
林凡的手指下移，指向爐體中部：“這裡是爐膛，是火燃燒最烈、溫度最高的核心區域。所有的材料將在這裡熔化。而要達到足以融化鐵石的高溫，關鍵在此——”
他的指尖重重地點在爐膛下方幾個突出的管狀結構上：“風口！必須從這裡，鼓入大量的空氣！風助火勢，火借風威！沒有足夠強勁、持續的風，爐溫就上不去，一切都無從談起！”
鐵叔眉頭緊鎖，他打過鐵，知道鼓風的重要性，但看著圖紙上那巨大的爐體，喃喃道：“這得需要多大的皮橐？要多少壯勞力才能鼓動得起如此大風？”
這正是問題的關鍵。林凡沒有直接回答，而是將目光投向了坐在一旁，一直盯著圖紙沉默不語的墨恒。
“墨恒，”林凡點名，“水渠已成，水流不息。對於這鼓風之力，你可有想法？”
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墨恒仿佛從深沉的思考中被喚醒，他抬起頭，年輕的臉上沒有迷茫，反而有一種躍躍欲試的光彩。他先是向林凡和諸位長輩行了一禮，然後走到桌案前，指著圖紙上的風口，又用手指在桌麵上虛畫了一條線，連接到代表水渠的示意線上。
“林師，各位叔伯。”墨恒的聲音帶著壓抑的興奮，“我在想，我們既然能用流水推動水輪來帶動磨盤和槌棒，為何不能用它來鼓風？”
他拿起一根小木炭，在獸皮圖紙的空白處，快速而精準地畫了起來。他畫了一個立式水輪，然後在輪軸上添加了一個不規則的圓盤（凸輪），又用連杆連接到一個巨大的皮橐（風箱）上。
“請看，”墨恒邊畫邊解釋，“水流衝擊水輪，水輪轉動，帶動這個……這個林師稱之為‘偏心輪’的裝置。偏心輪旋轉時，會通過這根連杆，拉動皮橐的拉杆，實現……往複運動！皮橐即可被持續不斷地壓縮和張開，從而將風鼓入爐中！”
他畫出的機構比林凡腦海中預想的還要精巧一些，顯然，墨恒不僅理解了水力應用的概念，還進行了自己的思考和優化，試圖更高效地將圓周運動轉化為直線運動。
魯垚湊過來，眯著眼看了半天，倒吸一口涼氣：“妙啊！如此一來，豈不是……豈不是真的省了人力？水流不歇，風便不止？”
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