林穀內部，如火如荼的軍事訓練與夜校教學並行不悖，而生產區域更是日夜不休，煥發著勃勃生機。水力鍛錘規律而沉重的轟鳴，早已成為山穀最熟悉的背景音。在流水線作業模式和標準化理念的深入推行下，鍛造區的生產效率達到了一個前所未有的高度。
軍工需求優先滿足後，鐵器的產量開始出現可觀的多餘。倉庫的一角，整齊堆放著並非為護衛隊打造的刀劍，而是一批批閃著烏光的鐵製農具：堅固的曲轅犁鏵、寬薄鋒利的鋤頭、紮實耐用的鐵鍬、甚至還有一批精心打製的菜刀和剪子。這些鐵器，材質均勻，做工精良，遠非市麵上那些粗糙的塊煉鐵器可比。
這一日，林凡召集了阿竹、薑宓和墨恒，在倉庫裡開了一個小會。林凡拿起一把新出品的鋤頭，用手指輕彈刃口，發出清脆的嗡鳴。
“墨恒，鍛造區如今日產各類鐵器多少？”林凡問道。
墨恒早已將數據爛熟於胸：“回林師，剔除軍工和穀內自用部分，目前每日可餘鐵鋤二十把，或犁鏵十具，或同等鐵料的其他農具、用具。若是全力生產非軍工物品，產量還可提升三成。”
林凡點點頭，看向薑宓：“薑宓，我們目前儲備的鐵料、燃料，以及日常消耗，按貢獻點折算，這批富餘鐵器的‘成本’大致多少？”
薑宓翻開隨身攜帶的木牘，上麵是她用林凡教授的表格法記錄的賬目：“綜合礦石、燃料、人工（按貢獻點折算）及工具損耗，一把這樣的鐵鋤，其成本約合……一百五十斤粟米。若是犁鏵，則約合三百斤。”
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林凡目光轉向阿竹：“阿竹，你上次回來提到，市麵上一把普通的熟鐵鋤頭，價值幾何？”
阿竹眼睛發亮，立刻回答：“差的也要近一石粟米（約一百二十斤），做工好點的，能賣到一石半甚至兩石！至於犁鏵，更是昂貴，沒有三五石糧食想都別想！而且質量遠不如咱們的！”
數據對比，高下立判。林穀的鐵器，憑借技術優勢和高效管理，實現了真正意義上的“質優價廉”！
“看到了嗎？”林凡臉上露出了笑容，“這就是我們這幾個月努力的成果！我們的鐵器，拿到外麵，有絕對的競爭力！以前我們小打小鬨，換點急需品回來。現在，是時候把這件事正規化、規模化了！”
他鄭重地對阿竹說：“阿竹，我決定成立林穀的‘商隊’。由你擔任隊長，選拔機靈可靠、有一定武力底子的人員，將我們多餘的鐵器，定期、定量地運往附近集市進行交易。目的有三：第一，換回我們急需且自己生產不劃算的物資，如大量的糧食、鹽、布匹、藥材、乃至銅、錫等金屬；第二，打探外界消息，了解各方動向，尤其是關於我們鐵器風聲的後續；第三，逐步建立我們林穀的商業信譽和渠道。”
阿竹激動得臉色發紅，用力抱拳：“林師放心！阿竹一定辦好！”
“此事關係重大，需周密計劃。”林凡沉吟道，“首先，商隊人員貴精不貴多。除你之外，再挑選四人，兩人需是護衛隊中身手好、機警的，負責安保；兩人需心思細密、會算數、口齒伶俐的，協助你交易和記錄。所有人，必須絕對可靠。”
“其次，交易物品。首次不宜過多，以農具為主，搭配少量菜刀等生活用具。價格嘛……”林凡思索片刻，“我們雖有成本優勢，但也不必過於低廉，以免引人疑心或擾亂市場過甚。可按市麵同等質量鐵器的八至九成定價，既體現優勢，又留有餘地。具體由你臨機決斷。”
“第三，路線與安全。選擇相對熟悉、人流較大的集市，避開可能有強梁出沒的險路。出發前與鐵叔商議好路線和應急方案。在外謹言慎行，不透露林穀具體位置，可模糊稱為‘山南工坊’。”
“第四，交易方式。優先換取糧食、鹽、布匹等硬通貨，也可接受銅錢。記錄好每一筆交易，帶回憑據，與薑宓核對入賬。”
林凡事無巨細，一一叮囑。阿竹認真記下，心中既感責任重大，又充滿躍躍欲試的興奮。
接下來的幾天，林穀為首次正式貿易行動忙碌起來。阿竹精心挑選了四名隊員：護衛隊的趙虎（因訓練表現突出被選中）和另一名沉穩的老兵負責安保；夜校中算術學得最好的青年錢小五和一名曾做過小販、能說會道的流民孫旺負責交易輔助。
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