頭駝上，閉目凝神。指尖那枚裂紋遍布的古銅錢被他握在掌心，一絲絲微弱的《歸塵訣》真元緩緩渡入，嘗試修複的同時，也在感應著沙漠深處那若有若無的、與“歸墟”和“寂滅”相關的微弱波動，試圖為隊伍指引方向。
按照地圖和哈桑的描述，死亡回響峽穀位於西北方向，需要穿越一片巨大的、被稱為“風哭石林”的雅丹地貌區域。
越是深入沙漠，空氣中的燥熱越發酷烈，靈氣（或濁氣）也越發稀薄，仿佛生命的禁區。但偶爾，在一些巨大的沙丘背麵或風蝕岩柱下，能發現一些早已風化的白骨、破碎的兵器殘片、甚至是一些年代久遠、被沙塵掩埋了近半的古老石雕，證明著這片死亡之海並非從未有人踏足。
“停！”負責前方探路的一名龍牙隊員突然舉起拳頭，發出警示。
隊伍立刻停下，駱駝不安地噴著鼻息。
那名隊員從一座巨大的風蝕蘑菇岩後滑下來，臉色凝重地彙報：“隊長，陸先生，前麵三點鐘方向，發現戰鬥痕跡！很新！而且…有淨世教的標記！”
眾人立刻隱蔽起來，小心地靠近。
繞過蘑菇岩，眼前的景象讓所有人瞳孔一縮。
一片狼藉的沙地！幾具穿著白袍的屍體橫七豎八地倒在血泊中，傷口猙獰，顯然經曆了激烈的搏殺。他們的袍子上，赫然繡著淨世教的標誌！周圍的沙地有大量雜亂的腳印和駱駝蹄印，還有…一些非人的、巨大而深邃的爪印！
“是沙魘的爪印！”哈桑躲在駱駝後麵，聲音發顫，“他們被沙魘襲擊了？不對…還有刀劍和能量武器的痕跡…是被人伏擊了！”
秦鋒蹲下身，檢查著一具屍體頸部的傷口，眉頭緊鎖：“傷口很利落，一擊斃命，像是…專業殺手的手法。但沙魘的爪印又是怎麼回事？”
淩霜則注意到不遠處沙地上，有幾滴尚未完全乾涸的、閃爍著微弱藍光的液體。她小心翼翼地用儀器取樣檢測，臉色微變：“這能量反應…很奇特，溫和卻充滿生命力…不是淨世教的力量，也不是沙魘的…”
陸塵的目光則被沙地上一串特殊的腳印吸引。那腳印很淺，似乎主人體重很輕，步伐間距均勻，帶著一種學者般的從容。腳印旁，還掉落了一小片撕破的、質地精良的亞麻布片，上麵沾著一點相同的藍色液體。
是哈桑提到的那個買走星圖的學者？他參與了伏擊淨世教？那藍色液體是什麼？
“看這裡！”另一名隊員在不遠處喊道。
眾人趕過去，隻見在一座岩壁下方，用碎石勉強堆砌了一個簡易的標記箭頭，指向西北方向。箭頭旁邊，刻著一個極其細微的、由星辰和沙漏構成的符號。
“這是…‘星旅者’的標記！”淩霜辨認出來，有些驚訝，“一個非常古老且隱秘的中立組織，據說由一群致力於研究遠古星辰和時空奧秘的學者組成，極少介入世俗紛爭…他們怎麼會出現在這裡？還和淨世教動了手？”
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線索交織，迷霧重重。淨世教、神秘的星旅者學者、狂暴的沙魘、還有那些目的各異的尋寶者…死亡回響峽穀，已然成為了風暴的中心。
“跟著箭頭方向走。”陸塵做出決定。不管那個星旅者學者是敵是友，他留下的標記是目前唯一的指引。
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