空洞中的漂流，因為有了明確的方向，時間似乎不再那麼難熬，儘管饑餓、乾渴和虛弱依然如影隨形。三人輪流值守，監測信號和碎塊狀態，同時儘可能地休息和保存體力。
那規律的、低頻率的信號，如同黑暗中的心跳，每隔大約七個小時，就會準時被探測器捕捉到一次。信號強度極其微弱，但非常穩定，仿佛一個永恒運轉的鐘擺，在這片死寂的虛空中標記著自己的存在。
隨著不斷靠近（至少感覺上是），信號的特征也漸漸清晰了一些。林教授分析後認為，這更像是一種由巨大質量物體周期性運動（比如自轉或公轉）引發的、極其微弱的空間引力漣漪，或者某種巨型結構的固有振動頻率，而非主動發射的通訊信號。
“發出這信號的物體，體積和質量一定大得超乎想象，才能在這麼遠的地方被我們探測到這種程度的引力波。”林教授推測，“可能是……一顆死亡的恒星殘骸？一個巨大的黑洞吸積盤？或者……某種人造的、規模難以想象的巨型結構？”
無論是哪種，都意味著他們正在接近一個非同尋常的地方。
又經曆了不知多少次“日夜”交替（以秦月完成一次淺層冥想為“夜”），探測器上的信號強度終於有了明顯的、持續性的增強。同時，他們開始觀測到一些新的現象。
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首先是極遠處，原本絕對黑暗的虛空中，出現了一絲極其微弱的、均勻的暗紅色背景光暈，如同晨曦前最深沉的天幕邊緣。這光暈並非來自某個點光源，而是仿佛填充了整個前方的視野。
接著，他們感覺到周圍空間的“質地”似乎發生了一絲微妙的變化。那種絕對的“空無”感在減弱，取而代之的是一種難以言喻的、微弱的“阻力”或“場”，仿佛在穿過一層極其稀薄、但範圍極廣的介質。
“我們可能正在進入那個巨大物體（或結構）的……影響範圍，或者說‘領地’。”林教授判斷，“暗紅色的背景光，可能是其散發的某種低頻輻射或熱輻射。空間的‘場’感，可能是其引力場或某種能量場的外圍效應。”
碎塊的飄移速度，在這微弱的“場”中，似乎也受到了一絲難以察覺的阻滯，變得更加緩慢。
又過了許久，當前方的暗紅色背景光變得越來越明顯，甚至開始能夠用肉眼分辨出其並非均勻，而是帶有極其細微的、緩慢流動的紋理時，林教授的探測器，終於捕捉到了那個信號的源頭！
不，確切地說，是捕捉到了那巨大物體（結構）的輪廓！
在探測器最大功率、經過長時間數據積累和成像處理後，屏幕上，緩緩浮現出一個令人瞠目結舌的景象——
那並非一顆星球，也不是什麼天體殘骸。
那是一個……巨大到難以形容的、暗紅色的、由無數粗大“纜索”或“管道”編織纏繞而成的、緩緩旋轉著的……環！或者說，環帶！
這個環帶的規模，完全超出了他們的認知範疇。探測器隻能捕捉到其極小的一段弧線，但根據曲率和距離估算，其直徑至少是普通恒星係的尺度！它靜靜地懸浮在暗紅色的背景光中，如同一個沉睡在虛空中的、由鋼鐵與熔岩構成的洪荒巨蛇，首尾相連，緩慢自轉。那些構成環帶的“纜索”或“管道”本身，直徑恐怕都有小型行星大小，表麵粗糙不平，隱約可見複雜的結構、巨大的開口和不時閃爍的、暗紅色的能量流光。
而那規律的、如同心跳般的信號，正是源自這個巨大環帶的旋轉！
“這……這是什麼東西？！”秦月失聲驚呼，眼前的景象超出了她的理解極限。
“人造物……絕對是人工造物！”林教授聲音顫抖，充滿了激動與敬畏，“如此規模……這簡直是神跡！是哪個文明……不，這需要何等層次的文明才能建造這種東西？它的目的又是什麼？”
嚴蓬也被深深震撼，但他更關注現實問題：“我們現在的軌跡，會撞上它嗎？”
“按照目前的飄移方向和速度……我們不會直接撞上環帶主體。”林教授仔細計算著，“我們會從它巨大環體之間的‘縫隙’中穿過，或者……被它的引力場捕獲，成為其周圍無數漂浮的‘塵埃’之一。但無論如何，我們正在進入它的勢力範圍。那裡……可能會有更多我們無法預知的危險，也可能……存在我們夢寐以求的資源，甚至……文明！”
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