“廢物！一群廢物！”他猛地將圖冊摔在地上，對著跪了一地的家老和町奉行咆哮，“明人的紙片都飄到城下了！港口、町落、漁村，到處都是！人心惶惶，你們是乾什麼吃的？！為什麼沒攔住？為什麼沒及時收繳？！”
家老島津久章，也就是島津光久之弟額頭觸地，聲音艱澀：“主公息怒！明人船隻快如鬼魅，借著夜色和潮汐抵近，射出這些……這些妖書便即刻遠遁，我軍水軍根本追趕不及！且……且這些紙片數量太多，飄散範圍太廣，民眾私下藏匿傳閱者甚眾，收繳……難如登天啊！”
“收繳？現在收繳還有何用？！”島津光久怒極反笑，指著窗外，“看看城裡！看看港口！那些賤民看我們的眼神都變了！恐懼？懷疑？甚至還帶著……怨恨！”他喘著粗氣，強迫自己冷靜，“立刻！傳令各町各村，所有村老、町長嚴令下去：此乃華夏妖術，惑亂人心！凡拾得、私藏、傳閱此妖書者，以通敵論處，全家連坐！舉報者重賞！給我把所有人的嘴都封起來！”
“哈依！”眾人齊聲應道，聲音卻帶著掩飾不住的疲憊和無力。
命令迅速下達。
鹿兒島城和周邊村鎮的街巷裡，很快出現了如臨大敵的薩摩藩兵。
他們粗暴地闖入民宅搜查，威嚇路人，將收繳來的傳單堆積在町場中心公開焚燒。
濃煙滾滾，焦糊的氣味彌漫開來，卻壓不住空氣中更濃重的恐慌和壓抑。
一個士兵粗暴地從野村三郎懷裡搶出他偷偷藏起的一張傳單。
野村看著那士兵凶惡的臉和燃燒的火堆，再看看遠處鹿兒島城陰沉的天守閣，心中那片曾經堅固的藩主“光輝”形象，如同被海潮侵蝕的沙堡，正悄然崩塌，隻剩下對未知戰爭的巨大恐懼，以及對那些畫麵上描繪的“天朝”難以言喻的敬畏。
而在山川港碼頭，一群衣衫襤褸的漁民縮在角落，看著一隊趾高氣揚、身著嶄新漢式棉布短褂的琉球歸化漁民，正協助幾名大明商人清點著剛剛卸船的、來自華夏的廉價鐵器和雪白的精鹽，眼中充滿了難以言喻的羨慕。
那些琉球人腰間掛著“歸化良民”的木牌，神情安然，甚至帶著一絲不易察覺的優越感。
這一切與他們薩摩漁民朝不保夕、隨時可能被征發上戰場的命運，形成了刺眼的對比。
那些飄落的紙片，不僅僅是指控，更像一麵鏡子，殘酷地映照出他們卑微絕望的處境。
紫禁城的紅牆在深秋的肅殺中顯得愈發厚重。
一份來自萬裡之外的密報，由黑冰台加急呈遞，靜靜躺在吳宸軒的禦案上。
他展開那卷用特殊藥水寫就、經過火烤才顯出字跡的薄綢，目光如鷹隼般掃過上麵的蠅頭小楷。
“……孟加拉灣西岸，哲羅國、坎納提克土邦、馬拉巴爾海岸納亞爾部族……三方皆苦莫臥兒帝國苛政久矣，尤忌憚其奧朗則布皇帝推行之宗教重稅及強征兵役……臣已借‘南洋華商總會’之名，以胡椒、絲綢、白糖為禮，密會其酋首……”
“……哲羅王維拉·潘迪亞所求最切，其國小力微，夾縫求存，亟盼火器以抗莫臥兒東印度公司之蠶食……承諾若得華夏臂助，驅逐莫臥兒，願獻海濱良港兩處，許我朝專營之權，世代稱藩……”
“……坎納提克土王穆罕默德·阿裡汗狡黠多疑，然其境內泰米爾教徒與穆斯林衝突日熾，莫臥兒趁機勒索錢糧，其窘迫日顯……臣投其所好，饋贈精鋼刀劍百柄、蘇杭錦緞五十匹，暗示可助其平衡教派、抗拒奧朗則布之索求……”
“……納亞爾部族大酋卡利卡特·瓦瑪性如烈火，屢遭莫臥兒沿海駐軍劫掠商船漁獲……臣贈其琉球繳獲之倭國精製脅差短刀三十把，美酒十壇，激其血性……瓦瑪酩酊之際，拍案怒斥奧朗則布為‘德裡之豺狼’，誓言聯合諸部，焚其戰船……”
吳宸軒看到此處，嘴角勾起一絲冷峭的弧度。
他提起朱筆，在密報末尾空白處批下鐵畫銀鉤的十六字諭令：
驅狼鬥虎，待其兩傷。
火器可予，劑量須控。
墨跡未乾，他便將密報遞還給侍立一旁的吳忠心腹，黑冰台千戶石砣：“即刻發回‘鷂鷹’。一字不易。”
“遵旨！”石砣肅然領命，將密報小心納入懷中特製的防水油布囊，躬身退出。
印度次大陸西南，馬拉巴爾海岸。
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