世子吳宸軒在軍營斷發明誌的消息，如同投入平靜湖麵的巨石，在昆明乃至整個雲南的軍政兩界激起了滔天巨浪。
流言如野火般蔓延，有人震驚於世子的“狂悖”，有人感佩其“血性”，更有人從中嗅到了山雨欲來的危險氣息。
王府內外，無數雙眼睛都在暗中窺探著平西王吳三桂的反應。
然而，吳三桂的反應卻出奇的沉默。
這位梟雄既未斥責兒子“大逆不道”，也未對此事有任何公開表態，仿佛從未發生過。
這份沉默，如同厚重的烏雲，壓在昆明上空，讓各方勢力更加揣測不安。
就在這微妙的時刻，一隊裝飾華貴，由家丁護衛的馬車，緩緩駛入平西王府所在的街道。
車中坐著的，是雲南本地最有名望的幾家大士紳的代表——曲靖楊氏、臨安劉氏、大理段氏、澄江高氏以及幾家依附於他們的中等家族。
他們此行的名義，是“恭賀王爺坐鎮西南，保境安民之功，並略備薄禮，聊表心意”。
王府正堂，燈火通明。
吳三桂高踞主位，蟒袍玉帶，氣度威嚴。
吳宸軒作為世子，侍立其側。
方光琛、吳國貴等心腹分列兩旁。
堂下，一眾衣著光鮮、舉止斯文卻又難掩忐忑的士紳代表，恭敬地行禮如儀，說著早已準備好的奉承話。
“王爺虎踞滇黔，威震西南，實乃我雲南百萬黎庶之福啊！”
“正是正是！自王爺鎮守以來，匪患漸息，商路暢通，我等士民，無不感念王爺恩德！”
“些許薄禮，不成敬意，萬望王爺笑納，權當為我等鄉梓父老略儘心意…”
仆役們抬著一個個沉重的禮箱魚貫而入，珠光寶氣、綾羅綢緞、珍稀藥材、古玩字畫……琳琅滿目，價值不菲。
這些，都是他們在清軍入滇、永曆西逃以及吳三桂坐鎮雲南這一係列劇變中，憑借敏銳嗅覺和左右逢源的手段，積累下的巨額財富的一部分，如今拿出來，既是投石問路，也是尋求新的保護傘。
吳三桂臉上掛著淡淡的笑容，眼神卻深不見底，隻是微微頷首，示意收下。
他並未多言，將話語權似乎交給了身旁的世子。
吳宸軒心領神會，上前一步，臉上帶著恰到好處，屬於貴公子的溫和笑容，目光緩緩掃過堂下每一張或諂媚、或矜持、或緊張的臉：“諸位父老拳拳盛意，父王與本世子感念於心。雲南能有今日之安靖，非父王一人之功，亦賴諸位鄉賢鼎力維持，共度時艱。”
他話鋒一轉，語氣依舊平和，卻帶上了一絲不易察覺的鋒銳：“然，本世子近日翻閱王府舊檔，兼聽民間輿情，發覺這‘共度時艱’四字，卻也並非人人擔當得起。”
此言一出，堂下氣氛瞬間一凝。士紳們臉上的笑容有些僵硬，麵麵相覷。
吳宸軒的目光如同精準的探針，落在了前排一個穿著醬紫色團花綢袍、體態微胖、眼神略顯閃爍的老者身上：“這位，可是澄江高氏的高老太爺？”
高老太爺心中一突，連忙擠出笑容，躬身道：“不敢當，不敢當，老朽高文煥，見過世子殿下。”
“高老太爺客氣了。”吳宸軒笑容不變，“聽聞貴府在澄江產業頗豐，尤其鹽井數口，日進鬥金。順治十六年，李定國將軍率大西軍反攻雲南，兵鋒直指澄江之時，高家上下，可是為保桑梓安寧，出了大力？”
高文煥額頭瞬間滲出細密冷汗，強笑道：“殿下明鑒，老朽…老朽當時不過是略儘綿薄，為鄉鄰求個平安…”
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