五月下旬，澳洲南部的深秋帶來了一種濕潤而粘稠的寒意。
塔斯馬尼亞島，這個懸掛在澳洲大陸南端的心形島嶼，此時正被從南極洋吹來的冷風所包裹。德文特河穀的霧氣在清晨彌漫，籠罩著那些剛剛收割完畢的田野。
對於外界來說，這裡是以蘋果、風景和一種名為塔斯馬尼亞惡魔的有袋類動物聞名的地方。但在聯邦政府的絕密地圖上，這裡被標記為第IX號戰略生化工業區。
在堪培拉剛剛結束了海纜切斷計劃和密碼本升級的亞瑟，並沒有停下他的腳步。在那個將世界拖入火海的六月到來之前，他必須完成最關鍵的一項準備——給即將走上戰場的士兵們，穿上一層看不見的生物鎧甲。
五月二十日，深夜。維多利亞州，墨爾本港以北的聯邦衛勤物資總庫。
這裡是整個聯邦醫療後勤的心臟。此時，雨下得正大，雨點砸在鐵皮屋頂上，發出嘈雜的轟鳴聲。數十輛漆成深橄欖綠色的軍用卡車停在裝卸平台上，發動機空轉著，噴出白色的尾氣。
負責押運的是聯邦國防軍後勤部的一名少校，名叫托馬斯·米切爾。他神情嚴肅，手裡拿著一份蓋著紅色絕密印章的提貨單，正對著幾名同樣神情緊張的倉庫管理員大聲吼道。
“動作快點！這批貨必須在天亮前送達全聯邦的七個主要軍區醫院！”米切爾少校看了一眼手表，“如果趕不上第一班去珀斯和達爾文的火車，我把你們的腦袋擰下來！”
一名年輕的軍醫官有些費力地搬起一個沉甸甸的鋁合金箱子，箱子側麵印著顯眼的白色字樣：
【聯邦衛生部特供·強效複合維生素補充劑】
【注意：僅限特定任務配發·防潮保存】
“長官，”年輕軍醫官一邊喘氣一邊忍不住問道，“我們真的這麼缺維生素嗎？我的意思是，我們的士兵每天都吃牛肉和蘋果，沒聽說有壞血病啊。為什麼這些維生素要用裝甲卡車押運，還要我們簽署保密協議？”
米切爾少校冷冷地看了他一眼，用戴著手套的手指敲了敲那個鋁盒的蓋子。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“中尉，在這個部隊裡，活得長的秘訣就是少問多做。”
米切爾當然知道裡麵是什麼。那不是維生素，那是命。
在一周前，從新南威爾士州那個神秘的皇家化工廠裡，這種被嚴密封裝的小藥丸被源源不斷地生產出來。它是施密特博士的心血結晶，是那個紅色藥水的固體穩定版——磺胺嘧啶片劑。
“裝車！”米切爾大吼道。
在那一個個偽裝成保健品的鋁盒裡，除了成排的紅色藥片，還附帶了一份被蠟封住的說明書。說明書的封皮上寫著一段讓人不寒而栗的警告：
“致軍醫官：本封印僅在國防部宣布一級戰爭動員後方可開啟。內含藥物為新型抗菌製劑，專門用於治療槍傷、彈片傷引發的鏈球菌感染及敗血症。任何私自泄露藥物成分或將其用於非軍事用途者，將麵臨軍事法庭的叛國罪審判。”
在這個雨夜，三百萬份救命藥正隨著卡車的車輪，悄無聲息地流向這個國家的每一個角落。它們被鎖進悉尼軍區醫院的地下室，被塞進達爾文港前線急救站的保險櫃，被裝進每一艘即將出海的驅逐艦的醫務室。
澳洲的士兵們並不知道，在他們未來的背包裡，除了子彈和午餐肉，還多了一張和死神談判的底牌。
如果說磺胺是為了讓士兵不死，那麼亞瑟在塔斯馬尼亞準備的另一種東西，則是為了讓士兵不疼。
五月二十二日，塔斯馬尼亞，德文波特以南的腹地。
雨停了，空氣清新得甚至有些凜冽。
亞瑟的車隊穿過了一片剛剛收割完的農田。雖然現在已經是深秋，但在路邊的田壟裡，依然能看到一些乾枯的植物莖稈——那是罌粟。
作為英聯邦內極少數擁有合法罌粟種植許可的地區，塔斯馬尼亞獨特的氣候使其成為了這時世界上最大的藥用罌粟產地之一。
車隊駛入了一座戒備森嚴的工廠——塔斯馬尼亞生物堿提取中心。
一下車，一股獨特的、帶著草藥苦味的甜香氣味就鑽進了亞瑟的鼻子。
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