總督府的生活，在最初的幾天裡，被各種社交活動填滿了。歡迎晚宴、花園派對、馬球比賽……悉尼的上流社會，以極大的熱情，接納了這位年輕的王子總督。每個人都想一睹王室成員的風采，每個人都想在這位新權貴的麵前，留下一個好印象。
亞瑟耐心地應付著這一切。他與牧場主談論羊毛的價格，與銀行家探討墨爾本的金融市場，與議員們交流對未來的看法。他像一塊海綿，迅速吸收著關於這個國家的一切信息。他的謙遜、博學和出色的口才，很快就為他贏得了廣泛的好感。
但在這片歌舞升平的表象之下，亞瑟和他團隊的工作，早已悄然展開。
布裡奇斯上校一頭紮進了新南威爾士的軍事檔案庫，將殖民地那支規模小、裝備差的所謂軍隊，摸了個底朝天。馬歇爾教授則與悉尼和墨爾本的銀行家們頻繁會麵，以學術交流的名義，探查著澳洲的金融命脈。而特斯拉，則把自己關在總督府分配給他的一個獨立院落裡，開始著手設計他的實驗室，他對那些沒完沒了的派對，沒有絲毫興趣。
一周後的一個下午，亞瑟在總督府的書房裡，召集了一次非正式的會議。與會者，隻有兩個人——新南威爾士總理亨利·帕克斯，以及來自維多利亞殖民地的總理，艾爾弗雷德·迪金。
迪金是一個與帕克斯風格完全不同的人。他年富力強，精力充沛，是一位出色的演說家和精明的政治家。他領導的維多利亞殖民地，因為金礦的發現而迅速崛起，在經濟實力上，已經隱隱有超越新南威爾士的勢頭。因此，在聯邦問題上，迪金雖然也持支持態度，但他更關心維多利亞能在未來的聯邦中，獲得多大的話語權。
悉尼和墨爾本的競爭，是聯邦統一最大的障礙之一。亞瑟把這兩個最有分量的殖民地總理請到一起，就是要親自開一場牌局。
書房裡沒有其他人，隻有他們三個。紅茶的香氣，混合著雪茄的煙霧。
“帕克斯爵士，迪金先生，感謝兩位在百忙之中前來。”亞瑟親自為他們倒茶，“我知道，下個月的製憲會議，將會有很多議題需要討論。聯邦的憲法，議會的結構，未來的首都……每一個問題，都足以讓幾十位紳士爭論上幾個月。”
帕克斯和迪金都點了點頭。他們深知其中的複雜性。
“但是，”亞瑟話鋒一轉，“我認為，在討論這些上層建築之前，我們必須先解決一個更根本，也更迫切的問題。一個關乎未來聯邦生死存亡的問題。”
他站起身，走到牆邊的地圖前。這一次，地圖上用不同顏色的旗幟，標注出了澳大利亞主要的鐵路。
“請看，”亞瑟指著地圖，“新南威爾士，你們用的是4英尺8又1\/2英寸的標準軌。維多利亞和南澳，你們用的是5英尺3英寸的寬軌。而昆士蘭和西澳，他們用的是3英尺6英寸的窄軌。先生們，我們的火車，甚至無法從悉尼開到墨爾本。士兵無法快速調動，貨物無法自由流通。一個連內部交通都無法統一的國家，如何能稱之為一個統一的國家？”
這個問題，像一根針，精準地刺中了在場兩人的痛處。鐵路軌距不同，是困擾了澳大利亞幾十年的頑疾，也是殖民地之間互不信任、各自為政的最直接體現。
“殿下，您說的沒錯。”迪金先開口了，他歎了口氣，“但統一軌距，需要花的錢，是一個天文數字。無論是維多利亞的議會，還是新南威爾士的議會，都不會批準這樣一筆龐大的預算。納稅人不會答應。”
“錢的問題，就是問題的核心。”亞瑟回到座位上，他的眼神變得銳利起來，“所以，我的建議是，我們先不談統一舊鐵路，我們來談談如何修建一條新鐵路。”
“一條全新的，連接我們所有主要城市，橫貫整個大陸的鐵路。一條采用標準軌，屬於未來聯邦政府，而不是任何一個殖民地的國家鐵路。”
這個提議，讓帕克斯和迪金都愣住了。修建一條全新的鐵路，花的錢隻會更多。
“殿下，您的想法很大膽。”帕克斯爵士謹慎地說，“但這筆錢，從哪裡來？”
“從一個所有人都看得見，卻一直被我們忽視了的地方來。”亞瑟的嘴角，勾起一抹神秘的微笑。
他將一份文件，推到了兩人麵前。文件的標題是——《關於成立澳大利亞皇家礦業公司的提案》。
𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨名域的們我住記請
”。權采開家獨的礦金有所區地片那得獲，司公業礦家皇個一立成，資出同共，府政亞利多維和士爾威南新及以，下陛王女的表代我——方三們我由，是案提的我。者金淘的散零些一有隻裡那，前目。礦金的大最上球星個這是能可著藏蘊，探勘質地的新最據根，區地利古爾卡的亞利大澳西“
”。路鐵家國條這建修是就，途用一唯的金基個這。金基施設礎基邦聯的立成新個一入注將，分部一的大更但。配分例比資出按，潤利為作分部一，金黃的來出采開“
”。來出挖裡地從是而，出裡袋口的人稅納從不，錢筆這。脈動的上麵地亞利大澳建修來，富財的下地亞利大澳用們我，說是就也“
。來話出不說得震，劃計個這瑟亞被都，金迪和斯克帕。靜寂了入陷，裡房書
。雕三箭一，劃計個這
。體實的益利大巨享分以可了成變，號口治政的無虛從，念概個這邦聯將，式方的疑置容不種一以它，點一的要重最是也，三第。礎基的實堅了下打，作合邦聯的來未為，起一了在綁捆，益利的地民殖的大強最個兩這亞利多維和士爾威南新將，司公立成同共過通，二第。肘掣的會議地民殖各了開繞，題問源來金資的路鐵建修了決解它，一第
。了心人聚凝能更金黃比，麼什有沒
”？嗎走拿樣這就，礦金的上地土們他將們我意同會，府政亞利大澳西“，澀乾些有音聲的金迪”……下殿“
們他到修直一會將，點終的路鐵條那，且而。份股的夠足下留們他給會樣同，司公個這為因“，定肯常異氣語的瑟亞”。的會們他“
