亞瑟的計劃，在政治層麵，正有條不紊地推進。弗裡斯特爵士在經過一個月的權衡後，最終給了肯定的答複。西澳大利亞願意加入這場黃金的盛宴，前提是鐵路必須如期動工。其他幾個小殖民地，在看到巨大利益和不可阻擋的趨勢後，也紛紛表達了對聯邦事業的支持。
一時間，整個澳大利亞的政治氛圍，都顯得異常樂觀。報紙上，充斥著對聯邦前景的美好展望，以及對亞瑟王子高瞻遠矚的讚美之詞。
然而，在這片光明的表象之下，一股強大的暗流，正在悉尼這座最古老的城市裡，悄然彙集。
反對的力量，來自那些已經在這片土地上，經營了數代人，並與倫敦金融城有著千絲萬縷聯係的舊勢力。他們主要是兩類人：一類是控製著羊毛出口和航運的大貿易商，另一類，則是幾家私人銀行的擁有者。
對於他們來說，亞瑟所描繪的那個獨立的、自給自足的澳大利亞，非但不是福音，反而是一場噩夢。
在一個悶熱的傍晚，悉尼最豪華的“澳大利亞俱樂部”的一個包廂裡，幾個掌握著新南威爾士經濟命脈的男人，聚集在了一起。
為首的，是麥克阿瑟家族的當代掌門人，老威廉·麥克阿瑟。他的祖父，是這片殖民地最早的拓荒者之一，也是澳大利亞羊毛產業的奠基人。麥克阿瑟家族，擁有著新南威爾士最廣闊的牧場和最強大的船隊。
“王子殿下的胃口，比我想象的要大得多。”老麥克阿瑟呷了一口來自蘇格蘭的威士忌，聲音低沉，“他想要的，不僅僅是一個統一的聯邦。他想要控製這裡的金融。”
“馬歇爾最近的動作太頻繁了。”旁邊一位身材矮胖的銀行家，托馬斯·佩恩抱怨道，“他幾乎拜訪了我們所有的客戶，向他們宣傳那個所謂的澳大利亞皇家銀行。他說，未來的澳元，將與黃金和土地掛鉤，比英鎊更可靠。這簡直是瘋了！”
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在他們看來，亞瑟和馬歇爾的行為，是在動搖他們的根基。他們的生意，無論是羊毛出口，還是發放貸款，都深度依賴於倫敦的金融體係。英鎊是他們唯一的結算貨幣。一旦獨立的中央銀行和澳元出現，就意味著倫敦將失去對這片大陸的金融控製，而他們這些中間人，也將失去最大的利潤來源。
“鐵路和金礦，我並不反對。”另一位貿易商說，“那能給我們帶來更多的生意。但我無法接受，一個獨立的貨幣體係。那將是一場災難。我們的商業信譽，都是建立在英鎊之上的。”
“他不僅僅是在挑戰我們。”老麥克阿瑟的眼神，變得陰冷起來，“他是在挑戰整個帝國的秩序。一個二十歲的年輕人，野心太大了。我們必須讓他明白，澳大利亞，不是他可以隨意擺布的實驗室。”
“我們能做什麼？”銀行家佩恩有些擔憂地問，“他畢竟是女王的孫子，是總督。我們反對他，風險太大了。”
“我們不需要公然反對。”老麥克阿瑟冷笑一聲，“政治，從來都不是在台麵上解決的。我們可以讓議會裡那些我們的朋友，在製憲會議上，就憲法的細節問題，提出無窮無儘的修正案。我們可以拖延時間。”
“媒體那邊呢？”
“我已經打過招呼了。《悉尼晨報》的主編，欠我一個人情。他們會開始刊登一些‘理性’的聲音。比如，討論一下成立皇家礦業公司，是否會造成國有壟斷，損害自由市場的原則。再比如，計算一下修建那條橫貫大陸的鐵路，最終的成本是否會失控，拖垮整個聯邦的財政。”
“我們不需要捏造事實，”老麥克阿瑟的嘴角，勾起一抹弧度，“我們隻需要提出問題，引導民眾去懷疑，去恐懼。恐懼，是扼殺一切變革的最好武器。”
“最高明的一招，”他最後說，“是捧殺他。繼續在公開場合讚美他，稱頌他的遠見。但私底下，把他的計劃，渲染成一個不切實際的、好大喜功的烏托邦。讓人們覺得，王子殿下雖然用心是好的，但畢竟太年輕，太理想化了。我們需要更穩健的步伐。”
包廂裡的其他人，都露出了會意的微笑。他們知道，一場沒有硝煙的戰爭，已經打響。
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