正當亞瑟巧妙地扭轉了國內罷工危機的局勢時，一場他始料未及的風暴，正跨越廣闊的印度洋，從倫敦金融城，向他襲來。
老麥克阿瑟和他的盟友們，在數周前播下的那些關於澳大利亞投資風險的種子，終於開始發芽了。
謠言，是金融市場最可怕的病毒。它通過電報，在倫敦、紐約和巴黎的交易所裡，無聲地傳播著。
“聽說了嗎？澳大利亞的那位年輕王子，把所有的錢都投進了沒有產出的鐵路和鋼鐵廠，資金鏈快斷了。”
“卡爾古利的金礦，根本就是個騙局！地質學家們誇大了十倍的儲量！”
“澳大利亞正在爆發全麵的工人叛亂，社會秩序瀕臨崩潰。那裡的所有投資，都將血本無歸。”
這些半真半假的壞消息，被刻意地放大和傳播。起初，大部分銀行家還對此持懷疑態度。但當麥克阿瑟家族和他們的商業夥伴，開始集中拋售手中的澳大利亞殖民地債券，並從銀行裡大量提取英鎊現金時，恐慌，開始蔓延了。
終於，一顆驚雷，在悉尼總督府的上空炸響。
一封加急電報，從倫敦巴林銀行總部發出，送到了亞瑟的辦公桌上。巴林銀行，是為澳大利亞國家鐵路項目，提供最大一筆貸款的英國銀行。
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電報的內容，冰冷而無情。銀行以借款方所在地區出現重大政治和經濟不穩定為由，要求總督府，在一個月內，提前償還全部貸款，共計五百萬英鎊。否則，銀行將有權，沒收所有以鐵路未來收益權為抵押的資產。
亞瑟看著電報，久久沒有說話。辦公室裡，隻有座鐘滴答作響的聲音。
他知道，這絕不是一個孤立的事件。一旦他還不上這筆錢，就會引發連鎖反應。所有在倫敦的澳大利亞債券，都會被瘋狂拋售，整個殖民地的信譽，將徹底破產。到那時，他所有的建設項目，都將因為資金斷裂而停擺。
“殿下，我們該怎麼辦？”馬歇爾教授在得知消息後，臉色變得煞白。他是經濟學家，他比任何人都清楚，這意味著什麼。“我們的國庫裡，根本沒有這麼多現金。我們所有的資金，都已經投入到了各個項目裡。”
這個消息，是無法保密的。第二天，《悉尼晨報》就在頭版，用聳人聽聞的標題，報道了此事——《倫敦信心崩潰！王子殿下的宏偉藍圖即將淪為泡影？》。
悉尼的股票市場，應聲暴跌。所有與鐵路、礦業和鋼鐵相關的股票，都跌到了穀底。無數跟風投資的中產市民，在一夜之間，血本無歸。銀行的門口，排起了長長的擠兌人龍。
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