鄧特倫的冬天，風很硬，刮在臉上，帶著高原草地的生澀味道。操場上的草皮已經枯黃，踩上去沙沙作響。一百名年輕人，站成一個整齊的方陣，筆直得像一排排新栽的桉樹。他們穿著嶄新的深綠色毛料製服，領口和袖口的金線，在冬日稀薄的陽光下，反射著冷冽的光。
這是鄧特倫皇家軍事學院第一期學員的畢業典禮。
亞瑟沒有讓典禮在溫暖的禮堂裡舉行。他堅持，要在這片他們揮灑了兩年汗水的操場上，為他們授銜。他認為，軍人的榮耀，就應該在風霜中鑄就。
觀禮台上，坐著各個殖民地的政要和新組建的聯邦國防委員會的成員。布裡奇斯上校站在亞瑟身邊，他的腰板挺得比任何一個學員都要直，但微微顫抖的指尖，泄露了他內心的激動。這兩年，他幾乎把全部的心血，都傾注在了這些年輕人身上。
典禮的流程很簡單。沒有冗長的致辭。布裡奇斯上校親自宣讀了每一個畢業學員的名字。每念到一個名字，就有一個年輕人，邁著鏗鏘有力的步伐，走到台前。亞瑟會親自為他，換上代表少尉軍銜的肩章，然後遞給他一把象征著指揮權的軍官佩劍。
“為澳大利亞效忠。”亞瑟為每一位學員授銜時，都會說同樣一句話。
“為澳大利亞效忠！”年輕的軍官們，聲音洪亮地回應。他們的眼中，有一種純粹的，被信念點燃的光芒。
來自西澳大利亞的那個黝黑小子，約翰·柯廷，也在隊列之中。
兩年前，他背著行囊，獨自一人，坐船、換馬車，花了近一個月的時間，才從珀斯來到這裡。那時，他還帶著一身的鄉野之氣，和對東部殖民地的深深戒備。現在，他的眼神變得沉穩而開闊。
他最好的朋友，是那個曾經被他背回終點的，來自維多利亞的競爭對手。他們會在夜晚，一起討論歐洲的戰史，會爭論未來聯邦海軍的戰艦，應該以哪個城市命名。地域的隔閡，在共同的訓練和學習中，早已煙消雲散。
當亞瑟為他佩戴上肩章時，柯廷看著這位隻比自己大幾歲的王子總督，心中充滿了敬意。他知道，是這個人，給了他們這一代年輕人，一個超越故鄉，去想象一個更廣闊國家的可能性。
授銜儀式結束後，亞瑟走到了隊列的正前方。他沒有站在高高的講台上，而是站在了與學員們同樣高度的草地上。
“先生們，”他看著眼前這一百張年輕而堅毅的麵孔，開口說道，“今天，我不想對你們講榮譽和犧牲這些宏大的詞彙。在過去的兩年裡，布裡奇斯上校已經把這些東西，刻進了你們的骨頭裡。今天，我想對你們講講你們手中的這把劍。”
他抽出自己的佩劍，劍身在陽光下，劃出一道明亮的弧線。
“這把劍，代表著權力。它賦予你們指揮士兵，保衛國家的權力。但權力，從來都不是為了征服。它的真正意義，在於守護。你們要守護的，是紐卡斯爾工廠裡，那些滿身油汙的工人；是內陸平原上，那些看天吃飯的農民；是未來首都大學裡，那些即將改變這個國家思想的學者。你們要守護的，是這個國家最寶貴的財富——它的人民。”
“你們的劍，將會麵對敵人。但你們更重要的敵人，不在外部，而在內部。當你們未來手握重權時，你們是否還能記得，今天站在這裡，麵對國旗宣誓時的那份初心？這，將是你們一生都要麵對的考驗。”
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