拿著皇家委員會的調查報告,亞瑟獲得了無可辯駁的道德和政治武器。他將這份報告的摘要,授權《澳洲先驅報》全文刊登。
那些關於卡納卡勞工悲慘境遇的,詳實而客觀的描述,在整個澳大利亞社會,引起了巨大的震動。即便是那些之前對工會口號抱有疑慮的中間派,在事實麵前,也沉默了。一股要求政府立刻采取行動的強大輿民論壓力,迅速形成。
昆士蘭的種植園主們,陷入了前所未有的孤立之中。
就在這個時候,亞瑟再次展現了他作為政治家的,那種將原則的堅定性與手腕的靈活性,完美結合的能力。他沒有采取簡單粗暴的,一刀切的禁令。他知道,那樣隻會激起對方最激烈的反抗,最終演變成一場兩敗俱傷的政治災難。
他親自前往布裡斯班,與昆士蘭總理格裡菲斯,以及種植園主協會的代表們,進行了一場閉門會談。
會談開始時,氣氛依舊緊張。種植園主們,擺出了一副準備對抗到底的姿態。
亞瑟沒有先談報告,也沒有談道德。他先給他們算了一筆經濟賬。
“先生們,”他向眾人展示了一係列馬歇爾教授製作的圖表,“這是近年來,世界食糖市場的價格走勢。你們可以看到,由於古巴和巴西的蔗糖產量不斷增加,國際糖價,正在進入一個長期的下降通道。你們那種依賴於壓榨廉價勞動力的,粗放的生產模式,利潤空間正在變得越來越小。”
“五年,最多十年。就算聯邦不采取任何行動,你們的產業,也遲早會被更高效的競爭者,擠出市場。”
這番話,像一盆冷水,澆在了種植園主們的頭上。他們雖然不願承認,但他們心裡都清楚,亞瑟說的是事實。
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“那麼,殿下的意思是,要我們眼睜睜地看著自己破產嗎?”一位種植園主,語氣不善地問。
“不。”亞瑟搖了搖頭,“我的意思是,我們必須進行產業升級。用技術,來取代一部分人力。用更科學的管理,來提高單位麵積的產量。這,才是昆士蘭製糖業,唯一的出路。”
緊接著,他拋出了自己的解決方案。這是一劑包裹著糖衣的苦藥。
苦藥是:聯邦議會將通過《太平洋島民勞工保護法案》。法案規定,從即日起,嚴禁任何形式的新的勞工販運。對於現有的卡納卡勞工,必須給予他們與白人勞工同等的,受《勞資關係契約》保護的薪酬和待遇。同時,聯邦政府將出資,在未來五年內,分批將所有願意回家的卡納卡人,安全地遣返回他們的故鄉。
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