法醫中心的傍晚總帶著幾分倉促的熱鬨。同事們陸續收拾東西下班，走廊裡的腳步聲、說笑聲漸漸稀疏，打印機的嗡鳴也弱了下去，隻有宋清硯辦公室的燈還亮著。他剛將“溺水案”的最後一份纖維比對報告歸入藍色檔案袋，指尖劃過文件袋上“王建軍案（結案）”的黑色標簽時，辦公桌上的手機突然震動起來，屏幕上跳動著“沈馳”的名字，背景光在昏暗的室內映出一圈淡淡的光暈。
“陸法醫，忙完了嗎？”聽筒裡傳來沈馳爽朗的聲音，背景裡隱約有車輛駛過的“嗖嗖”聲和遠處的鳴笛聲，“‘溺水案’總算結了，按局裡規矩本該辦個慶功會，但流程太麻煩，我私人請你吃頓燒烤，就當補償咱們這陣子熬夜查案的辛苦——你要是不忌口，現在就可以過來。”
宋清硯握著手機，指尖微微一頓。他想起在大宋景和年的汴京，張提刑偶爾會在結案後，帶著他穿過提刑司的青磚院牆，去街角的小攤吃一碗熱湯麵。那時湯麵冒著熱氣，撒著蔥花，配著兩碟醃菜，便是他難得卸下驗屍重擔、感受到“同僚情誼”的時刻。而來到這個陌生的現代，除了小林帶著青澀的親近，他與其他人始終隔著一層無形的膜——魏明遠的忌憚像冰冷的牆，周濤的探究像銳利的針，連走廊裡同事的打招呼，都帶著幾分客氣的疏離，讓他總覺得自己是個遊離在外的局外人。沉默片刻，他對著聽筒輕聲應道：“好，我這就過去。”
約定的燒烤店藏在離法醫中心不遠的老巷深處。傍晚的巷子飄著濃鬱的烤串焦香，油星落在鐵板上“滋滋”炸開，濺起細小的油花，混著冰鎮啤酒的麥香，裹著市井獨有的鮮活氣撲麵而來。沈馳已經提前到了，選了個靠窗的角落位置，桌上擺著兩瓶冰鎮啤酒，瓶身凝著細密的水珠，順著瓶壁緩緩滑落，在桌麵上暈開一小片淺痕，在暖黃的燈光下泛著冷光。
“坐。”沈馳笑著起身，將塑封菜單推到宋清硯麵前，指腹無意識地摩挲著桌邊，“這家店開了快十年，老板烤串的手藝是祖傳的，烤筋和烤腰子最出名，你看看想吃什麼。”他今天沒穿那身威嚴的深藍色警服，隻穿了件簡單的黑色純棉T恤，袖口隨意挽到小臂，露出小臂上一道淺淺的疤痕——那是早年追凶時被嫌疑人用刀劃傷的，此刻沒了刑偵隊長的壓迫感，多了幾分尋常人的隨和。
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宋清硯接過菜單，指尖觸到光滑的塑封表麵，目光掃過上麵密密麻麻的菜名：“烤雞翅”“烤茄子”“烤魷魚”“烤韭菜”……這些食物的做法與大宋截然不同——大宋飲食多蒸煮燉煮，講究食材本味，這般明火烤製、調料濃烈的吃法，他從未接觸過，連食材的處理方式都透著陌生。他的指尖在菜單上猶豫地滑動，從“烤羊肉串”移到“烤香菇”，最終還是將菜單輕輕推了回去，聲音帶著幾分不易察覺的局促：“我對這些不熟悉，沈隊看著點就好，簡單些就行。”
沈馳看出了他的局促，眼底閃過一絲了然——他聽說過“陸衍”以前很少在外吃飯，大概是不太適應這樣熱鬨的市井場合。但他沒有點破，隻是笑著拿起筆，熟練地在菜單上勾了幾樣：“那我就替你做主了，先來幾串烤筋、兩串雞翅，再來份拍黃瓜和涼拌毛豆，都是下酒的小菜，吃不慣咱們再換。”
等待烤串的間隙，沈馳伸手拿起一瓶啤酒，拇指抵住拉環，輕輕一掰，“啵”的一聲脆響，拉環彈開，白色的泡沫順著瓶口溢出一點。他將啤酒推到宋清硯麵前，瓶底與桌麵碰撞發出輕微的聲響：“喝點解解乏？驗屍這活兒看著不動，其實最耗心神，尤其是這種涉及人命的案子，一點都不敢馬虎。”
宋清硯盯著瓶中不斷冒泡的液體，透明的酒液裡浮著細密的白色泡沫，散發著淡淡的麥香。在大宋，他偶爾會在結案後喝些溫熱的米酒，度數不高，隻用來暖暖身子，卻從未見過這樣冒著寒氣、還會“冒泡”的飲品。他遲疑著伸出手，指尖觸到冰涼的瓶身時，忍不住打了個寒顫，連忙將手縮了縮，又重新握住——他想起在大宋的那個雨夜，自己頂著權貴施壓，為了讓頭腦更清醒，曾灌下整碗烈酒，此刻這杯啤酒雖口感陌生，卻帶著一種久違的放鬆感，沒有屍檢報告的沉重，沒有同僚質疑的壓力，隻有簡單的聚餐氛圍。他試著將瓶口湊到嘴邊，抿了一小口，苦澀的味道在舌尖散開，隨後又泛起一絲回甘，細密的氣泡在口腔裡炸開，陌生的口感讓他微微蹙起眉頭。
沈馳看著他這副拘謹的模樣，忍不住笑了，眼角的細紋都舒展開來：“看來是不太習慣啤酒的味道？沒事，我跟老板說一聲，換杯果汁怎麼樣？他家的鮮榨橙汁很新鮮。”
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