深夜十一點的法醫中心，隻剩下解剖區還亮著冷白的燈光。宋清硯坐在實驗台前，麵前攤著王磊的毒物檢測報告和解剖記錄，指尖捏著一支鉛筆，在紙上反複標注著疑點：“鉈濃度0.001mg\/kg（遠低於致死劑量）、無脫發\/惡心等典型症狀、七竅流血集中於麵部、眼角紫色斑點……”桌上的原子吸收光譜儀還在待機，屏幕上鉈元素的特征峰曲線像一道詭異的謎題，反複在他腦海中盤旋。
第一起案件的疑點太多了。按常理，鉈中毒致死需要一定劑量，且會伴隨脫發、神經損傷等症狀，可王磊體內的鉈濃度極低，死狀卻異常慘烈，七竅流血的表現更像是急性中毒，與慢性鉈中毒的特征完全不符。還有消失的手機和神秘的“影子”賬號，至今沒有突破性進展，讓這起看似有了線索的案件，又陷入了更深的迷霧。
宋清硯揉了揉發脹的太陽穴，拿起桌上的溫水喝了一口。窗外的夜色濃稠如墨，偶爾有晚歸的車輛駛過，車燈在玻璃上留下短暫的光影，很快又被黑暗吞噬。他想起白天李大媽哭紅的眼睛，想起王磊七竅流血的詭異死狀，心中的緊迫感越來越強烈——如果不能儘快找到鉈的來源和作案手法，恐怕還會有新的受害者。
就在這時，桌上的手機突然劇烈震動起來，屏幕上跳動著“沈馳”的名字，鈴聲在寂靜的實驗室裡格外刺耳。宋清硯幾乎是瞬間接起電話，聽筒裡傳來沈馳急促而凝重的聲音，背景裡還夾雜著雨聲和警笛的呼嘯：“陸衍！緊急情況！老城區又出命案了！死狀和王磊一模一樣，甚至更離奇，你現在立刻帶勘查工具過來，地址是福安裡隔壁的和平巷17號院！”
“又一起？”宋清硯的心猛地一沉，握著手機的手指瞬間收緊，“死狀一樣？也是七竅流血？”
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“比那更詭異！”沈馳的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“死者全身皮膚像是被強行拉伸過，四肢呈現不自然的扭曲，看起來就像……就像被五馬分屍一樣，但關節沒有任何斷裂，體表也沒有外傷，同樣七竅流血！你快點過來，現場已經封鎖，初步勘查沒發現任何作案痕跡！”
五馬分屍的死狀，關節卻無斷裂？宋清硯的腦海中瞬間閃過《洗冤集錄》中記載的“詐死”“機關殺”等離奇案例，師傅當年曾給他講過一種古代機關，能通過特殊裝置擠壓人體，造成體表扭曲卻不損傷骨骼的假象，難道現代也有人用類似的手法作案？這個念頭讓他脊背發涼，同時也燃起了強烈的探究欲。
“我馬上到！”宋清硯掛了電話，沒有絲毫耽擱，立刻抓起放在椅背上的法醫服和勘查箱，快步衝出實驗室。走廊裡的聲控燈隨著他的腳步亮起，冷白的光線照亮他急促的身影，空氣中的消毒水味被他帶起的氣流攪動，顯得格外凜冽。
法醫中心門口，沈馳派來的警車已經等候在雨中，警燈的紅藍光芒在雨幕中閃爍，映得地麵的積水泛起詭異的色彩。宋清硯拉開車門坐進去，冰冷的雨水濺到褲腿上，帶來一陣涼意。“沈隊在現場等你，”開車的民警一邊發動車輛一邊說，“這起案子太邪門了，死者是個獨居的退休工人，叫劉建國，62歲，也是被鄰居發現死在家裡的，死狀比第一起還嚇人，我們幾個老民警都看呆了。”
警車劈開雨幕，朝著老城區疾馳而去。窗外的雨越下越大，豆大的雨點砸在車窗上，發出密集的“劈啪”聲，模糊了路邊的街景。宋清硯靠在座椅上，腦海中快速梳理著兩起案件的共同點：都發生在老城區的獨居院落、死者均無外傷卻死狀恐怖、現場無作案痕跡、七竅流血。如果這是連環案，凶手的作案手法為何如此離奇？鉈中毒和“五馬分屍”般的死狀之間，又有什麼關聯？
他想起王磊體內的微量鉈，難道第二起案件的死者也中毒了？可“五馬分屍”的死狀又該如何解釋？是同一凶手用了不同的作案手法，還是兩起案件隻是表麵相似？無數個疑問在他心中交織，讓他恨不得立刻趕到現場，解開這些謎團。
警車駛入老城區的狹窄巷弄，雨水中的青石板路格外濕滑，車輛行駛得格外緩慢。巷子裡的居民大多已經入睡，隻有零星幾家窗戶還亮著燈，隱約能看到有人趴在窗邊，好奇又恐懼地望著警車。和平巷17號院門口，黃色的警戒線已經拉起，幾名民警撐著傘守在門口，雨水順著傘沿滴落，在地麵彙成小溪。
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