靠著“匿跡符”和敏捷的身手，張元帶著零和王五有驚無險地溜出了“毒蠍”幫的勢力範圍，在一片更荒涼、規則更破碎的廢墟深處，找到了老頭提到的那個聯絡點——一個半埋在地下的、廢棄的公共汽車殼子。
老頭依舊那副揣著手、睡不醒的德行，蹲在扭曲的車門邊，像是等了很久，又像是剛睡醒。
“喲，效率挺高。”老頭抬眼，目光掃過三人，最後落在張元身上，“東西呢？”
張元沒直接掏“煤球”，而是先警惕地看了看四周：“老爺子，貨是真貨，但有點紮手。您要的‘死掉的星星’，是不是先說說它能乾嘛？我怕您老一不小心‘與星同寂’了，我這後續情報找誰要去？”
老頭嗤笑一聲：“小子還挺謹慎。放心，老頭子我惜命得很，知道怎麼伺候這玩意兒。”他伸出枯瘦的手，“拿來吧，驗驗貨。”
張元這才小心翼翼地從特製口袋裡，連帶著那片凝固的規則空間一起，“端”出了那顆黑漆漆、毫不起眼的“寂滅星核”。
看到這東西，老頭渾濁的眼睛裡終於閃過一絲精光。他沒用手去接，而是不知從哪兒摸出一個類似羅盤的、布滿鏽跡的舊銅盤，示意張元將“星核”放在盤麵上。
黑石落在銅盤中央，依舊毫無動靜，但那銅盤上的指針卻瘋狂地逆時針旋轉起來，盤身發出不堪重負的“嘎吱”聲，表麵甚至浮現出細密的裂紋。
“錯不了，是真貨。”老頭滿意地點點頭，收起銅盤（連同上麵的星核），那動作熟練得像是在收一顆大白菜。“嘖嘖，‘毒蠍’那幫蠢貨，守著寶山當煤堆，活該倒黴。”
“貨您驗了，該兌現承諾了吧？”張元催促道，“‘沉澱層’怎麼進？‘清道夫’怎麼躲？”
老頭揣回手，慢悠悠地說：“別急，一件一件來。先說‘清道夫’，你身上那‘匿跡符’效果快到頭了吧？”
張元心裡一凜，這老頭果然什麼都知道。
“他們那套掃描機製，核心是基於‘初始指令’對‘異常規則波動’的鎖定。你這符，是暫時把你從‘異常’名單裡模糊掉了，算是取巧。”老頭頓了頓，拋出一個重磅炸彈，“但想從根本上解決問題，要麼你徹底變成‘普通規則’——這你做不到，要麼……你就得讓他們‘看不過來’。”
“看不過來？”張元一愣。
“沒錯。”老頭咧開嘴，露出黃牙，“‘清道夫’的數量，並非無窮無儘。尤其是在這被遺忘的墳場，他們的力量投射更有極限。如果你能製造出足夠多、足夠強的‘異常信號’，覆蓋掉你自身的波動，或者乾脆讓他們的掃描係統局部過載……你就能贏得喘息之機，甚至……渾水摸魚。”
張元眼睛瞬間亮了！這思路……太對他胃口了！搞事，製造混亂，這可是他的強項啊！
“至於‘沉澱層’……”老頭的聲音壓低了些，帶著一絲莫名的凝重，“那地方，是規則的墳場，也是意識的歸宿。它不是你想進就能進的，需要‘鑰匙’，也需要‘時機’。”
“鑰匙？什麼鑰匙？”
“一種……能與‘沉澱’產生共鳴的規則特質。”老頭意味深長地看了張元一眼，“你小子的‘悖論’本質，勉強算半個。至於另外半個……”他的目光轉向安靜站在張元身後的零，“這小丫頭的‘調和’體質，或許能幫你穩定通道。”
零？張元心中一緊，涉及到零，他不得不更加謹慎。
“時機呢？”
“當‘墳場’的規則亂流出現周期性‘潮汐’低穀時，‘沉澱層’的入口會短暫浮現。下一次‘潮汐低穀’……”老頭掐指算了算，“大概在三十個‘規則刻度’之後。”（注：規則刻度是此地一種模糊的時間計量單位，大約相當於地球時間三五天）
三十個刻度！時間不多了！
“入口在哪裡？”
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