短暫的交流後，兩人各自返回艙室進行最後的休整。
幾個小時後，“歸鄉號”悄無聲息地啟動了引擎，如同融入乳白色背景的一片更深沉的陰影，緩緩駛離了給予他們短暫庇護和重要升級的“風暴眼之環”，朝著那片被紫黑色陰影和未知危險籠罩的“靜謐回廊”，開始了最後的潛行航程。
接下來的幾天航行，是在極致的緊張和壓抑中度過的。每靠近“靜謐回廊”一個虛空單位，所有人的心就提起一分。探測陣列以最低功率運行，捕捉著前方每一絲異常的規則波動。
隨著距離拉近，“協議碎片”提供的環境數據開始與實時觀測逐漸吻合。那片星域的規則結構確實呈現出一種獨特的“多重門扉”狀褶皺，但原本應該溫和平靜的規則漣漪，如今卻夾雜著細微的、令人不安的“粘滯感”和偶爾閃過的、暗淡的紫黑色餘韻。
沒有發現大規模艦隊的駐留信號，也沒有活躍的巡邏單位。但那種被“汙染”和“侵蝕”過的環境痕跡，無處不在。
“很像‘暗潮議會’長期活動後留下的‘環境印記’。”零分析著數據，“能量活性很低，說明近期沒有大規模行動，但殘留的‘侵蝕性規則’還在緩慢影響環境。就像一片被工業廢水汙染後，工廠撤離但汙染仍在的土地。”
這印證了張元的部分推測：“暗潮議會”可能曾經占據，但未必長期重兵把守。
“歸鄉號”按照計劃，從星圖標示的“監測稀疏區”側麵，如同最不起眼的宇宙塵埃，緩緩飄入了“靜謐回廊”的規則邊界。
一進入回廊範圍，那種環境的異樣感更加強烈。原本應純淨的規則流中，混雜著絲絲縷縷紫黑色的“雜質”，如同血管中的血栓。虛空中漂浮著一些難以辨認的、似乎被腐蝕過的金屬或生物質殘骸碎片。
他們甚至遠遠地“看”到了幾座漂浮在回廊外圍的、風格與“協議”造物相似但已嚴重破損、表麵覆蓋著紫黑色菌毯狀物質的自動化觀測站殘骸。
死寂，荒涼，帶著不祥的餘韻。
“歸鄉號”在一個相對隱蔽的、由兩塊巨大規則碎片形成的夾角陰影中徹底靜默下來，關閉了所有非必要係統，如同一塊真正的太空垃圾。
滲透小隊出發的時刻到了。
張元、塵、零、鐵骸（縮小至合適尺寸），以及兩名被挑選出的、最擅長隱匿和生存的星塵氏輝偵察兵，登上了那艘特製的“幽靈潛航器”。“協議碎片ZC-01”被安置在潛航器尾部一個特製的固定架上，水晶蝸牛殼散發著極其微弱的、與環境背景近乎一致的乳白色光暈。
沒有豪言壯語，隻有沉重的點頭和眼神交彙。
潛航器的艙門無聲關閉，與“歸鄉號”脫離，如同從母體脫落的細胞，悄無聲息地滑入前方那片被紫黑色餘韻籠罩的、死寂而危險的星域深處。
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他們的目標，是回廊深處，那個理論上應該存在的“協議庇護所”核心坐標。
航程緩慢而極致謹慎。潛航器幾乎不散發任何規則波動，依靠慣性滑行和極其微弱的局部規則擾動進行微調。零和“協議碎片”時刻監測著周圍環境，避開那些紫黑色“雜質”濃度過高的區域，以及少數幾處仍然閃爍著不穩定能量火花的殘骸。
一路上，他們看到了更多“暗潮議會”留下的痕跡：被暴力拆解的協議設施外殼、殘留著侵蝕性能量的爆炸坑、甚至有幾具已經完全“暗潮化”（覆蓋紫黑色生物質甲殼）的、形似深海節肢動物的生物殘骸，漂浮在虛空中，早已失去生命。
這裡，確實經曆過一場慘烈的入侵和破壞。
隨著不斷深入，周圍環境的規則“粘滯感”和紫黑色“雜質”濃度也在緩慢上升，仿佛在接近一個汙染源。
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