整個下午到晚上，張和平的小屋就像個繁忙的小型食品加工廠。
油鍋的滋滋聲、鍋鏟的碰撞聲、食物在高溫下美拉德反應散發的誘人香氣……交織成一曲令人垂涎的年終廚房交響樂。
那濃鬱的、混合著油脂、香料和肉食的香味，如同實質般穿透門窗，籠罩了整個四合院的前後院。聞著這香味，不少人家碗裡的窩頭鹹菜似乎更加難以下咽了。
賈家屋裡，賈張氏一邊啃著窩頭，一邊伸長了脖子使勁吸著空氣裡的香味，嘴裡不停地咒罵，“殺千刀的小絕戶！一個人吃那麼多！也不怕撐死！顯擺什麼！油多得沒處使了是吧？敗家玩意兒！”
秦淮茹默默吃著飯，心裡也像打翻了五味瓶，有嫉妒，有酸楚，也有一絲說不清道不明的後悔。易中海關緊了門窗，但香味無孔不入，他陰沉著臉，覺得張和平這是在赤裸裸地炫耀，打他的老臉。
傻柱在自己屋裡也燉了肉，香氣也不錯，但比起張和平那邊花樣繁多的油炸和鹵煮複合香氣，還是稍遜一籌。
他聽著前院兒的動靜，聞著那霸道的氣味，心裡也有些不爽利，“哼，顯擺！有倆糟錢兒燒的！不知道攢著娶媳婦兒？一個人胡吃海塞，沒出息！”
何雨水倒是吃得挺香，聞言勸道，“哥，人家花自己錢自己票，想吃啥做啥，礙著誰了？你管那麼多乾嘛。”
聾老太太聞著香味，咂咂嘴，對給她送了點肉菜的傻柱說：“柱子啊，前院那小子……手藝是真不賴啊……就是太不敢人事兒了......”
聾老太太的話傻柱和何雨水都沒接話，兩人都知道聾老太太說的是什麼事兒，也都門清這是因為什麼。
第二天一早，張和平將炸好的油條、丸子、藕合、焦葉，還有鹵好的雞腿、鴨翅、豬蹄、切好的鹵肉，精心分裝成三大份。
一份最豐盛，給二叔張吉海家；另外兩份差不多，分別給大哥張建軍和姐姐張愛梅家。自己隻留下少量現吃的和一些耐儲存的鹵貨。
他提著沉甸甸的網兜，挨家送去。
二叔張吉海看到侄子送來這麼豐盛的年禮，又是欣慰又是心疼，“和平啊，你一個人過日子，不用弄這麼多！留著慢慢吃多好！”二嬸也直說太破費了。
張和平笑著說，“二叔二嬸，我一個人吃不了多少，做了就是想讓你們也嘗嘗我的手藝。過年嘛，圖個熱鬨！”
大哥張建軍和大嫂，姐姐張愛梅和姐夫周衛國，收到弟弟、小舅子這份心意十足的年禮，也都是又驚又喜，連聲道謝，心裡暖暖的。這份年禮的分量，在這個年頭，比什麼話都實在。
轉眼到了年三十。四合院裡貼上了紅紙黑字的春聯，各家各戶都傳出剁餡包餃子的聲音，年味十足。張和平也把屋裡屋外打掃得乾乾淨淨。他找到前院的閻埠貴。
“三大爺，勞您駕，幫我寫副春聯？”張和平客氣地說著，順手遞過去一小把炒得噴香的瓜子。
閻埠貴推了推眼鏡，看著那飽滿的瓜子，臉上笑開了花，“好說好說！和平啊，你這字兒想寫點啥？三大爺給你寫副吉利的！”
他拿出珍藏的紅紙和墨汁，想了一會直接揮毫潑墨，寫了一副“勤儉持家家業旺，平安如意福滿堂”的春聯，橫批“喜迎新春”。張和平道了謝，貼在了自己小屋的門框上。
夜幕降臨，四合院裡鞭炮聲此起彼伏。
傻柱家飄出誘人的飯菜香，他和何雨水說說笑笑，還給聾老太太端去了熱騰騰的餃子。
賈家也難得包了頓白麵肉餡餃子，賈張氏一邊吃一邊還在嘟囔張和平的鹵肉香味。
閻埠貴家飯桌上比平時豐盛些，但閻解成看著碗裡的菜，再想想張和平那霸道的油香，還是忍不住抱怨了兩句，被閻埠貴用“過了年給你說對象”才勉強安撫住。
易中海家冷冷清清，一大媽默默包著餃子。劉海中家因為大兒子劉光齊回來，氣氛倒是熱鬨不少，劉海中看著中專畢業的兒子，腰杆挺得筆直。
唯有張和平的小屋，雖然桌上也擺著幾盤自己精心準備的菜肴。
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