楊暕嗆了口水。
那水不是水，像是某種活物，順著喉嚨往裡鑽，又涼又黏。他盯著眼前這個自稱太初的老頭，腦子裡轉得飛快。
老頭跟帝天確實像，眉眼像，鼻子像，連嘴角往下撇的弧度都像。但帝天沒這麼老，也沒這麼喪。
“你真是太初道皇。”楊暕說。
老頭點頭。
“那外麵躺著的那個是誰？”
老頭抬起手，撓了撓後腦勺，動作跟帝天一模一樣：“也是我。”
楊暕沒說話，等他說下去。
“我走到第十步的時候，發現這水裡有東西。”老頭盤腿坐了下來，水裡浮起一串氣泡，“那個東西把我和我分開了。”
“什麼意思？”
“你現在看見的我，是當初走下來的那部分。外麵那個，是走回去的那部分。”老頭指了指自己，“我回不去。”
楊暕皺眉：“你走回去之後不認賬了？”
老頭笑了一下：“他知道我還在下麵，所以他不敢再來。他怕看見自己。”
“那這扇門到底怎麼回事？”
老頭沒有直接回答，反而問道：“你見過灰袍人了？”
“見過了。”
“他推門了？”
“推了一條縫。”
老頭點點頭，像是早就料到：“那時間不多了。你把那棵樹煉化了？”
楊暕知道他說的是永恒規則之樹：“煉化了。”
“那就好。”老頭站起身，背上的傷疤在水裡顯得更深，“這扇門堵不住了。灰袍人隻要把混沌山脈那扇推開一半，這裡的水就會開始漏。”
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“漏了會怎麼樣？”
“外麵的東西進來。”
“籠外的？”
“對。”老頭看著楊暕，“你現在打得過一個灰袍人嗎？”
“打不過。”
“那更外麵的呢？”
楊暕搖頭。
老頭說：“我也不行。我當年走下來的時候是道皇巔峰，我發現門那邊不止一個灰袍人。有很多。灰袍人是最弱的。”
楊暕心裡一沉。
“那你還敢堵門？”
“不堵這裡，太初域早沒了。”老頭忽然湊近，盯著楊暕的眼睛，“你身體裡有鴻的規則核心，還有太初樹的葉子。你的樹跟太初樹同源。你來的路上是不是用葉子短暫達到過道皇視角？”
“是。”
“那你知道門那邊是什麼了？”
楊暕想起吞下葉子的瞬間，他確實看到了一些東西。灰白色的霧，巨大的陰影，還有無數鐵鏈一樣的東西從天上垂下來。
“看到一點。”他說。
“那就是籠子。”老頭退後兩步，張開雙臂，“起源之地就是個籠子，規則之力是羊毛。灰袍人在外麵剪羊毛。這裡的水，就是籠子的鎖。”
楊暕消化了一下：“所以太初樹是鎖？”
“樹是鎖的殼。”老頭踢了踢腳下的水，“這水才是鎖。我把自己的一部分留在這裡，就是給鎖當芯。”
“那你挺偉大。”
“我本來不想。”老頭很誠實，“我想上去，但走到第九步的時候水沒頂了，我看見門那邊的景象，腿軟了。不是不想走，是走不動。等能動的時候，已經回不去了。”
楊暕有點想笑，又笑不出來。
“你現在什麼境界？”老頭問。
“道王中期。”
“太低了。”
“我知道。”
老頭盯著他看了半天：“但你戰力不止。你身上有鴻的東西，還有太初樹的葉子，根基比帝天還厚。你在這水裡待了這麼久，沒覺得哪裡不對？”
楊暕愣了一下，感受了一下體內。確實不對。原本道王中期的瓶頸鬆了，像是有隻腳已經踩進去了。
“這水在幫我突破？”
“這水是鎖，鎖會認主。”老頭咧嘴笑了，露出一口黃牙，“我把你拉下來，就是想讓鎖聞聞你。它不排斥你，說明你有資格。”
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